Se ofrecerán a pacientes del NHS en alrededor de 200 consultas de medicina general de Inglaterra análisis de sangre diseñados para buscar indicios de varios cánceres a la vez. El estudio, financiado por el Gobierno, evaluará si las pruebas son lo bastante precisas como para que el servicio de salud las utilice de forma más amplia.
El ensayo tiene como objetivo mejorar la detección de cánceres que pueden ser difíciles de identificar en una fase temprana, como los de páncreas, hígado y ovario. Estas enfermedades suelen diagnosticarse después de que se hayan extendido, y sus síntomas pueden parecerse a los de afecciones menos graves.
Podrán participar más de 20.000 personas de 45 años o más que presenten síntomas como dolor o hinchazón persistente. Los pacientes darán una o dos muestras de sangre en su consulta de medicina general, junto con las pruebas rutinarias. Los investigadores buscarán proteínas o fragmentos de ADN que puedan indicar la presencia de cáncer y, si encuentran indicios, quizá puedan identificar dónde se encuentra un tumor.
El ensayo STRIDE-RCT abarca los cánceres de colon y recto, intestino delgado, estómago, esófago, páncreas, hígado, vías biliares y vesícula biliar, ovario, endometrio, riñón, vejiga y próstata. Un resultado positivo no confirmaría que el paciente tiene cáncer, mientras que un resultado negativo tampoco garantizaría que no lo tenga.
El estudio, dirigido por la Universidad de Birmingham, es independiente del ensayo del NHS sobre la prueba Galleri, que no logró su objetivo principal de reducir los diagnósticos de cáncer en estadios avanzados. Los investigadores siguen evaluando los posibles beneficios de esa prueba.
El director clínico nacional de cáncer del NHS de Inglaterra, el profesor Peter Johnson, dijo que la detección temprana de los cánceres abdominales resultaba especialmente difícil porque sus síntomas podían confundirse con los de otras afecciones. La secretaria de Salud, Yvette Cooper, dijo que esperaba que las pruebas ayudaran a identificar antes a los pacientes que necesitan investigaciones urgentes.
Michelle Mitchell, de Cancer Research UK, dijo que los médicos de familia necesitaban mejores herramientas para decidir qué pacientes requieren pruebas adicionales y describió el ensayo como un paso importante para atender esa necesidad.
Fuentes: BBC News UK.