Les ruines du Castillo de Altafría se dressent au sommet d'une colline surplombant le village de Valderas dans la province de León, surveillant la vallée de la rivière Cea depuis des siècles. Une légende locale captivante, transmise de génération en génération, affirme que cette forteresse médiévale possédait autrefois de profonds tunnels secrets excavés dans la terre. Selon la tradition orale, ces galeries souterraines offraient une connexion directe entre Altafría et deux autres bastions défensifs clés de la région : le château de Benavente et la forteresse de Grajal de Campos.
La construction du château remonte au XIIe siècle, durant une période de rivalité intense entre les royaumes hispaniques. Elle fut promue par le roi Fernand II de León, qui régna de 1157 à 1188, dans le but spécifique d'établir un avant-poste défensif solide pour surveiller la ligne de la rivière Cea. À cette époque, la rivière servait de frontière hautement stratégique entre León et Castille. Situé à une altitude de 850 mètres, le château permettait de contrôler le passage de la rivière et le chemin adjacent contre les ambitions du roi castillan Alphonse VIII.
Le rôle stratégique du Castillo de Altafría a atteint son apogée historique au début du XIIIe siècle lors de disputes dynastiques régionales. En 1206, la forteresse a joué un rôle central dans les clauses diplomatiques du traité de Paix de Cabreros, par lequel le roi Alphonse VIII de Castille a remis le contrôle du château à son petit-fils, le futur monarque Alphonse IX de León. Plus tard, en 1218, les rois ont signé des pactes concernant la remise de Valderas, des accords qui anticipaient l'union définitive de León et de Castille.
Au cours des siècles suivants, le château a subi des transformations significatives dans sa seigneurie et ses fonctions architecturales. Au XIVe siècle, la fortification et la seigneurie des Sept Villages de Campos sont devenues partie du patrimoine de la noble famille Osorio. Don Juan Álvarez de Osorio y a établi sa résidence habituelle, renforçant le lien de la lignée avec Valderas. La famille Osorio a maintenu la possession jusqu'aux XVIe et XVIIe siècles, après quoi ils l'ont abandonnée, entraînant un déclin progressif.
D'un point de vue historiographique, les spécialistes ont analysé l'origine et la véracité de la célèbre légende concernant les tunnels souterrains. Les historiens s'accordent à dire que l'existence de galeries d'une longueur de plusieurs kilomètres reliant Altafría, Benavente et Grajal de Campos manque de base documentaire. Étant donné la distance géographique entre ces forteresses, la construction de tels passages est considérée comme irréalisable pour le Moyen Âge. Cependant, les experts expliquent ce mythe populaire en pointant vers le patrimoine souterrain de Valderas, caractérisé par de profondes caves à vin traditionnelles voûtées en pierre. La fantaisie populaire a transformé ces galeries historiques de vinification en un récit de passages militaires secrets.
Aujourd'hui, l'apparence du Castillo de Altafría témoigne de l'impact des siècles passés. De la structure militaire originale, deux tours sobres construites en terre battue et une section de mur subsistent. Malgré son détérioration évidente, le monument bénéficie d'une protection légale en tant que Bien d'Intérêt Culturel. Néanmoins, il figure sur la Liste Rouge du patrimoine menacé d'Hispania Nostra en raison du risque d'effondrement causé par des infiltrations d'humidité et de profondes fissures dans ses murs, rendant sa restauration urgente.
Les ruines du château sont intégrées au complexe historique précieux de Valderas, un village déclaré Bien d'Intérêt Culturel en 2008. À l'origine, la forteresse était connectée à la première muraille urbaine descendant la colline vers l'Arco de las Arrejas. Cette porte mudéjar conserve encore la rainure du herse, servant de témoignage exceptionnel de l'architecture défensive. Au XIVe siècle, le roi Jean Ier a accordé au village un Grand Privilège, l'exemptant des taxes et favorisant une grande prospérité. Les fruits de cette ère florissante incluent le Palacio de los Osorio, le Palacio de Castrojanillos et les places emblématiques à portiques.
Sources: elDiario.es.