Des archéologues ont mis au jour trois bateaux en bois datant de la période allant des Han aux Wei-Jin, soit d’environ 206 av. J.-C. à 420 apr. J.-C., sous le district de Fengtai, à Pékin. Longues de plus de dix mètres, les embarcations étaient enfouies à environ sept mètres sous terre, près des ruines de Jinzhongdu et d’un ancien chenal de la rivière Yongding.
Les bateaux, baptisés Yongding River 1, 2 et 3, sont décrits par les archéologues comme les plus grands bateaux fluviaux de leur époque retrouvés dans le nord de la Chine et les mieux préservés. Leur emplacement et leur état apportent des indices sur la navigation fluviale et le transport dans la région.
Ding Lina, chercheuse à l’Institut municipal d’archéologie de Pékin, a déclaré que cette découverte met en évidence une importante voie navigable qui a peut-être joué un rôle essentiel dans la navigation officielle. La découverte a été présentée lors de la Saison d’archéologie publique de Pékin, une initiative organisée par les autorités patrimoniales de la ville.
Des marques portant le caractère guān, qui signifie « officiel » ou « État », ont été découvertes sur des éléments en bois du deuxième bateau. Selon le Beijing Daily, ces marques indiquent que les bateaux ont été construits ou gérés par le gouvernement.
Les embarcations présentent également une méthode de construction sophistiquée : les bords façonnés des planches de bois s’emboîtent, et de petites chevilles en bois renforcent les assemblages. Le Beijing Daily a signalé que des techniques similaires étaient largement employées dans la construction navale en Méditerranée à l’époque romaine, du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C., mais qu’elles ont rarement été documentées ailleurs. Selon les chercheurs, ces bateaux apportent de nouveaux éléments attestant des échanges technologiques et culturels entre l’Est et l’Ouest.
Sources: elDiario.es.