Les forces mongoles qui atteignirent l’Europe au XIIIe siècle apportèrent avec elles une redoutable maîtrise de la guerre à cheval, mais une nouvelle exposition à Berlin s’intéresse aux cultures qui rendirent l’empire possible, au-delà de ses campagnes. Elle retrace l’histoire de la région, des sociétés nomades antérieures à la capitale mongole de Karakorum et aux traditions qui perdurent aujourd’hui en Mongolie.

L’exposition de la James-Simon-Galerie s’ouvre sur l’avancée des Mongols en Europe. Une installation audiovisuelle montre des combattants à cheval exécutant des manœuvres coordonnées et tirant des volées de flèches, aux côtés d’armes et d’armures qui permettent aux visiteurs de comparer l’équipement mongol à celui des chevaliers européens.

L’attention se porte ensuite sur la vallée de l’Orkhon, dans l’actuelle Mongolie, berceau de cultures nomades successives. Les découvertes archéologiques récentes y occupent une place importante, notamment des objets provenant du complexe funéraire de Shoroon Bumbagar, découvert et étudié au début des années 2000. L’exposition reconstitue à l’échelle réelle une partie de la tombe datant du VIe ou du VIIe siècle, avec des figures et des peintures murales qui témoignent d’influences culturelles chinoises.

Des objets de la vallée retracent le passage des premières sociétés turciques aux Ouïghours et aux Mongols. Une autre section explore Karakorum, qui connut un bref essor sous les successeurs de Gengis Khan en tant que centre administratif, avant que Kubilai Khan ne transfère sa résidence en Chine.

L’exposition met également en lumière les échanges culturels au sein de l’Empire mongol. La stabilité politique favorisa le commerce à longue distance, tandis que les contacts entre les régions donnèrent naissance à des objets tels qu’un vêtement liturgique du XIVe siècle provenant de Stralsund, confectionné en soie chinoise puis orné de brocart. Toutefois, la même circulation des marchandises contribua aussi à la propagation de la peste.

L’exposition se termine par une yourte mongole traditionnelle fabriquée aujourd’hui, qui relie l’histoire de l’empire aux pratiques nomades ayant perduré dans son territoire central.

Sources: FAZ.