Une petite offrande en or découverte dans la forteresse romaine d’Apsaros, dans l’actuelle Géorgie, porte le nom de Trasymédès, un marchand de l’ancienne Crimée. Selon des chercheurs, il aurait pu approvisionner les troupes romaines et voyager avec certaines unités à travers la Mer Noire, mais ce lien n’a pas été établi de manière concluante.

L’inscription grecque, étudiée dans un article publié en 2026 dans Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, désigne Trasymédès comme le donateur et dédie l’objet à Dolichénos. Il s’agit de la première preuve écrite d’une dévotion à cette divinité à Apsaros. L’inscription n’explique pas pourquoi l’offrande a été faite.

Cette pièce est une offrande votive en forme de feuille, de la taille de la paume, un objet remis à une divinité en accomplissement d’un vœu ou en remerciement d’une aide reçue. Trasymédès est peut-être le même marchand à qui les autorités de l’ancienne Chersonèse avaient accordé le droit de transporter des marchandises par mer sans payer de taxes ni de droits de péage — un privilège associé à une grande richesse. Il n’est pas certain qu’il soit le donateur nommé à Apsaros.

Apsaros se trouvait près de l’embouchure du fleuve Chorokhi, à environ 15 kilomètres de l’actuelle Batoumi. Rome y établit une garnison sous le règne de Néron afin de surveiller une zone frontalière du Caucase. Vers 131 ou 132, Arrien, gouverneur de Cappadoce, inspecta le fort et consigna des détails sur ses défenses, ses armes et ses réserves. Les fouilles ont également mis au jour la résidence d’un commandant, dotée de sols en mosaïque et de tuiles estampillées par des unités de la Legio V Macedonica.

Une figurine en bronze représentant un aigle sur un taureau, découverte près de l’offrande en or, pourrait apporter d’autres indices sur le culte pratiqué sur le site. Les deux animaux étaient associés à Jupiter Dolichénos, et leur proximité avec l’objet inscrit renforce la possibilité que la garnison ait disposé d’un lieu consacré à la vénération de la divinité. Les archéologues n’ont pas encore découvert de chapelle ou de temple qui aurait accueilli les offrandes.

Dolichénos était à l’origine une divinité vénérée à Doliché, dans le sud-est de l’Anatolie, près de l’actuelle Gaziantep. Les soldats romains et d’autres personnes liées aux camps militaires contribuèrent à la diffusion de son culte, même si les raisons de sa popularité restent obscures, selon Radosław Karasiewicz-Szczypiorski, de l’Université de Varsovie, codirecteur des fouilles.

Les objets d’Apsaros datent du début du IIe siècle, sous Trajan et Hadrien. Le culte connut sa plus vaste expansion plus tard, à partir de la seconde moitié de ce siècle et jusqu’au début du IIIe. Ces découvertes soulèvent donc la possibilité que les garnisons de la mer Noire aient contribué à diffuser le culte vers l’ouest à un stade précoce, avant que sa présence ne soit également attestée dans des lieux tels que Vindolanda, en Grande-Bretagne.

Sources: elDiario.es.