1905 entdeckte der Bauer José Bullón Lobato auf dem von ihm gepachteten Land bei Rancho del Harillo nahe Benaoján in der Provinz Málaga eine schmale Öffnung im Fels. Fledermäuse strömten aus der Spalte, und Bullón betrat die Höhle in der Hoffnung, Guano als Dünger für seine Felder zu sammeln. Im Inneren fand er dunkle Pigmentspuren, geometrische Zeichen und Tierfiguren an den Wänden. Zunächst nannte er die Höhle Cueva de los Letreros.

Die Nachricht von der Entdeckung verbreitete sich in der Umgebung. Der britische Oberst im Ruhestand Willoughby Verner erfuhr 1907 davon und leitete zwischen 1909 und 1911 mehrere Erkundungen. Sein Artikel in The Saturday Review machte die Höhle einem internationalen Publikum bekannt. 1912 untersuchte ein Team, zu dem der Prähistoriker Henri Breuil sowie die Archäologen Hugo Obermaier, Paul Wernert und Juan Cabré gehörten, die Stätte und dokumentierte ihre Malereien.

Die Forschenden erfassten mehr als 3.000 Figuren und Gravuren aus verschiedenen Phasen des Jungpaläolithikums. Zu den bekanntesten Darstellungen zählt der Pez, eine ockerfarbene Figur von mehr als einem Meter Länge, in deren Innerem ein Seehund abgebildet ist. Zu den weiteren Werken gehören eine trächtige Stute, Bisons, Rentiere, Ziegen und geometrische Zeichen.

1924 wurde die Höhle zum Nationaldenkmal erklärt. Bullóns Sohn, Tomás Bullón García, erkundete die Gänge weiter, entdeckte den heute genutzten Eingang und fand 1933 die Nuevas Galerías sowie prähistorische Skelette. Ein Jahr später entdeckte er eine eingemeißelte Frauenfigur, die heute als Venus von Benaoján bekannt ist und im Museum von Málaga ausgestellt wird.

1992 entdeckten Nachkommen Bullóns und die Grupo Espeleológico Alpino Rondeño einen zuvor unerforschten, 250 Meter langen Abschnitt, der seit prähistorischer Zeit unberührt geblieben war. Fünf Generationen der Familie haben dazu beigetragen, die Höhle zu schützen und Besucher durch die Stätte zu führen, die in der Darstellung als wichtiges Beispiel für den Erhalt des Kulturerbes beschrieben wird.

Quellen: elDiario.es.