Mantelbewegungen könnten die Great Unconformity der Erde erklären, legt eine Studie nahe

Die Great Unconformity, eine auffällige Unterbrechung im geologischen Archiv, die im Grand Canyon sichtbar ist, könnte durch Bewegungen tief im Erdinneren entstanden sein, so eine in Nature veröffentlichte Studie. Die Forscher Santosh Dhungana und Nicolas Flament von der University of Wollongong nutzten Simulationen, um zu untersuchen, wie der Mantel die Kontinente im Laufe der Zeit geprägt haben könnte.

Auf das geologische Merkmal wurde während John Wesley Powells wissenschaftlicher Expedition durch den Grand Canyon im Jahr 1869 aufmerksam gemacht. Dort treffen fast 2 Milliarden Jahre alte Gesteine auf deutlich jüngere Schichten, zwischen denen eine gewaltige Zeitspanne der Erdgeschichte fehlt. Frühere Erklärungen umfassen Erosion während globaler „Schneeball-Erde“-Vereisungen und Prozesse im Zusammenhang mit dem Zerfall von Superkontinenten.

Die Simulationen der Forscher deuten darauf hin, dass Mantelkonvektion Teile der Kontinente während des Neoproterozoikums, vor ungefähr 1 Milliarde bis 540 Millionen Jahren, anhob. Durch diese lang anhaltende Hebung waren die Gesteine der Erosion ausgesetzt. Anschließend senkte sich das Land allmählich während des Phanerozoikums, sodass Meere und Sedimente die abgetragene Oberfläche bedecken und die heute sichtbare Grenze erhalten konnten.

Die Autoren vermuten, dass auf eine erhebliche Hebung der Kontinente zu Beginn des Kambriums eine rasche Absenkung folgte, während der sich große Sedimentmengen ablagerten. Sie weisen darauf hin, dass diese Veränderungen ungefähr zur Zeit der Diversifizierung des tierischen Lebens stattfanden. Dies wirft die Möglichkeit auf, dass die geologischen Prozesse auch diese Entwicklung beeinflussten. Die Studie belegt keine direkte Ursache, sieht den Zusammenhang aber als Gegenstand weiterer Forschung.

Geologen, die sich zu dem Vorschlag äußerten, bezeichneten die Verbindung zwischen der Dynamik im Erdinneren und der Erosion an der Oberfläche als bedeutsam. Sie wiesen zugleich auf eine Einschränkung hin: Die Simulationen stützen sich auf tektonische Rekonstruktionen, die weiterhin unsicher sind, darunter die früheren Positionen der Kontinente und Plattengrenzen.

Quellen: elDiario.es.