La Gran Discordancia, una llamativa interrupción del registro geológico visible en el Gran Cañón, podría haberse formado por movimientos en las profundidades de la Tierra, según un estudio publicado en Nature. Los investigadores Santosh Dhungana y Nicolas Flament, de la Universidad de Wollongong, utilizaron simulaciones para examinar cómo el manto pudo haber modelado los continentes a lo largo del tiempo.

La característica fue observada durante la expedición científica de John Wesley Powell por el Gran Cañón en 1869. Allí, rocas de casi 2.000 millones de años se encuentran con capas mucho más jóvenes, con un vasto período de historia geológica ausente entre ellas. Entre las explicaciones anteriores se incluyen la erosión durante las glaciaciones globales de «Tierra bola de nieve» y procesos vinculados a la fragmentación de los supercontinentes.

Las simulaciones de los investigadores indican que la convección del manto elevó partes de los continentes durante el Neoproterozoico, hace entre aproximadamente 1.000 y 540 millones de años. Ese levantamiento prolongado dejó las rocas expuestas a la erosión. Después, la tierra se hundió gradualmente durante el Fanerozoico, lo que permitió que los mares y los sedimentos cubrieran la superficie erosionada y conservaran el límite que se observa hoy.

Los autores sugieren que un levantamiento continental considerable fue seguido de un hundimiento rápido a comienzos del Cámbrico, cuando se acumularon grandes volúmenes de sedimentos. Señalan que estos cambios ocurrieron aproximadamente en la época de la diversificación de la vida animal, lo que plantea la posibilidad de que los procesos geológicos también afectaran ese desarrollo. El estudio no establece una causa directa, pero identifica esta relación como un tema para futuras investigaciones.

Geólogos que comentaron la propuesta describieron como significativa su conexión entre la dinámica de las profundidades de la Tierra y la erosión superficial. También señalaron una limitación: las simulaciones se basan en reconstrucciones tectónicas que siguen siendo inciertas, incluidas las posiciones pasadas de los continentes y los límites de las placas.

Fuentes: elDiario.es.