Verteidigungsminister Wes Streeting hat behauptungen entschieden bestritten, wonach die Regierung kritische Entscheidungen bezüglich der Verteidigungsausgaben aufschiebt. Die Verwaltung steht unter Beobachtung, da sie im Haushalt vom Mittwoch keinen spezifischen Weg aufgezeigt hat, um ihr Ziel zu erreichen, bis 2030 3 % des BIP für Verteidigung auszugeben. Diese Auslassung hat Streeting in Konflikt mit Mitgliedern des Verteidigungsausschusses des Unterhauses gebracht, die argumentieren, dass wichtige Entscheidungen auf die Ausgabenüberprüfung im nächsten Jahr verschoben wurden.
Inmitten dieser Debatte kündigten Schatzkanzler John Healey und Streeting eine neue "Offset-Strategie" an, die darauf abzielt, die britische Industrie zu stärken. Nach diesen Regeln müssen ausländische Unternehmen, denen Verteidigungsaufträge in Höhe von mehr als 50 Millionen Pfund zugesprochen werden, einen gleichwertigen Betrag zurück in das Vereinigte Königreich investieren. Diese Reinvestition muss sich auf britische Fabriken, die Schaffung von Arbeitsplätzen und Ausbildungsprogramme konzentrieren. Das Verteidigungsministerium beabsichtigt, diese Vorschriften ab April 2027 fallweise anzuwenden. Healey und Streeting planen, die Politik während eines Besuchs am Schiffbau-Standort von BAE Systems in Glasgow vorzustellen.
Die Regierung wies darauf hin, dass Nationen wie Polen, Norwegen und die Niederlande bereits ähnliche Mandate eingeführt haben, um die wirtschaftlichen Vorteile aus der Verteidigungsauftragsvergabe zu maximieren. Während Minister hoffen, dass diese Regeln Investitionen im britischen Verteidigungssektor anregen werden, deuten Kritiker darauf hin, dass der Ansatz so gestaltet ist, dass er politisch akzeptabel bleibt, ohne sich auf sofortige Ausgabenkürzungen oder einen detaillierten Fahrplan festzulegen.
Tan Dhesi, Labour-Vorsitzender des parteiübergreifenden Verteidigungsausschusses des Unterhauses, kritisierte das Fehlen eines präzisen Plans im Haushalt und warnte davor, dass eine Verzögerung beim Aufbau von Fähigkeiten das Vereinigte Königreich im Falle eines großen Konflikts verwundbar mache. Obwohl Dhesi die Regierung dafür lobte, eine Lücke von 4,7 Milliarden Pfund im Verteidigungsinvestitionsplan zu schließen, indem er die Kapitalhaushalte anderer Abteilungen um 1 % kürzte, betonte er, dass der Ausschuss bei seiner Kritik bezüglich des verzögerten Zeitplans bleibe.
Streeting bezeichnete diese Kommentare als "ungerecht" und "grundlos" und erklärte am Donnerstag, dass er Dhesi respektiere, aber sich stark von seiner Einschätzung unterscheide. Er argumentierte, dass die Anschuldigung einer Verzögerung angesichts der bereits für Verteidigungsfähigkeiten bereitgestellten zusätzlichen Mittel nicht haltbar sei. In einem Interview bei BBC Breakfast erklärte Streeting, dass das Warten auf die Ausgabenüberprüfung, die möglicherweise in der zweiten Hälfte von 2027 stattfinden könnte, den Ministern ermöglicht, die Gesamtausgaben ganzheitlich zu betrachten. Er gab zu, dass die Streitkräfte seit über einem Jahrzehnt unterinvestiert waren, und räumte ein, dass das Vereinigte Königreich hinsichtlich der Einsatzbereitschaft noch nicht dort ist, wo es sein möchte.
Verteidigungsanalysten haben die Fähigkeit der Regierung in Frage gestellt, ihr Ziel für 2030 und das weitere NATO-Ziel von 3,5 % bis 2035 zu erreichen, und wiesen darauf hin, dass die aktuellen Ausgaben auf geschätzte 2,6 % des BIP liegen. Einige Schätzungen deuten darauf hin, dass zusätzliche jährliche Ausgaben in Höhe von 10 Milliarden Pfund erforderlich sind, um diese Ziele zu erreichen. Die konservative Führung Kemi Badenoch warf Healey vor, seinen eigenen Test nicht bestanden zu haben, indem er keinen Plan für das Ziel von 3 % vorgelegt hat, während der Schattenverteidigungsminister James Cartlidge den Vorschlag zur Einrichtung eines multilateralen Verteidigungsmechanismus mit Finnland, Polen und den Niederlanden als Versuch kritisierte, mehr Geld aufzunehmen, angesichts einer Staatsverschuldung von über 3 Billionen Pfund.
Quellen: BBC News UK.