El Secretario de Defensa, Wes Streeting, ha negado firmemente las alegaciones de que el gobierno está posponiendo decisiones críticas relacionadas con el gasto en defensa. La administración enfrenta escrutinio por no haber delineado una ruta específica en el Presupuesto del miércoles para lograr su objetivo de gastar el 3% del PIB en defensa para 2030. Esta omisión ha colocado a Streeting en desacuerdo con miembros del comité de defensa de la Cámara de los Comunes, quienes argumentan que las decisiones clave se han deferido hasta la revisión de gastos del próximo año.
En medio de este debate, el Canciller John Healey y Streeting anunciaron una nueva "estrategia de compensación" (offset strategy) destinada a impulsar la industria británica. Bajo estas normas, las empresas extranjeras a las que se adjudiquen contratos de defensa superiores a 50 millones de libras estarán obligadas a reinvertir un valor equivalente en el Reino Unido. Esta reinversión debe centrarse en fábricas británicas, creación de empleo y programas de formación. El Ministerio de Defensa tiene la intención de aplicar estas regulaciones caso por caso a partir de abril de 2027. Healey y Streeting están programados para presentar la política durante una visita al sitio de construcción naval de BAE Systems en Glasgow.
El gobierno señaló que naciones como Polonia, Noruega y los Países Bajos ya han implementado mandatos similares para maximizar los beneficios económicos de las adquisiciones de defensa. Si bien los ministros esperan que estas normas estimulen la inversión en el sector de defensa de Gran Bretaña, los críticos sugieren que el enfoque está diseñado para ser políticamente aceptable sin comprometerse con recortes inmediatos de gastos o una hoja de ruta detallada.
Tan Dhesi, presidente laborista del comité de defensa multipartidista de la Cámara de los Comunes, criticó la falta de un plan preciso en el Presupuesto, advirtiendo que retrasar la construcción de capacidades deja al Reino Unido vulnerable en caso de un conflicto mayor. Aunque Dhesi elogió al gobierno por cubrir una brecha de 4.700 millones de libras en el Plan de Inversión en Defensa mediante recortes del 1% en los presupuestos de capital de otros departamentos, mantuvo que el comité se mantiene firme en su crítica respecto a la línea temporal retrasada.
Streeting respondió a estos comentarios calificándolos de "injustos" e "infundados", declarando el jueves que respeta a Dhesi pero discrepa firmemente de su evaluación. Argumentó que la acusación de retraso no se sostiene frente a la financiación adicional ya asignada a las capacidades de defensa. Hablando en BBC Breakfast, Streeting explicó que esperar la revisión de gastos, que podría ocurrir en la segunda mitad de 2027, permite a los ministros considerar el gasto global de manera holística. Reconoció que las Fuerzas Armadas habían estado subinvertidas durante más de una década y admitió que el Reino Unido aún no está donde quiere estar en cuanto a preparación.
Los analistas de defensa han cuestionado la capacidad del gobierno para cumplir su objetivo de 2030 y el objetivo más amplio de la OTAN del 3,5% para 2035, señalando que el gasto actual se sitúa en un estimado del 2,6% del PIB. Algunas estimaciones sugieren que se requiere un gasto adicional de 10.000 millones de libras anuales para alcanzar estas metas. La líder conservadora Kemi Badenoch acusó a Healey de no superar su propia prueba al no presentar un plan para el objetivo del 3%, mientras que el secretario de defensa de la oposición, James Cartlidge, criticó la propuesta de establecer un Mecanismo de Defensa Multilateral con Finlandia, Polonia y los Países Bajos como un intento de pedir prestado más dinero en medio de una deuda nacional que supera las 3 billones de libras.
Fuentes: BBC News UK.