Antes de las próximas elecciones intermedias, una red coordinada de sitios web diseñados para parecerse a medios de noticias locales está promoviendo activamente a candidatos demócratas en carreras clave para la Cámara de Representantes de EE. UU. Una investigación de NPR reveló que cuando los votantes preguntan al ChatGPT de OpenAI sobre información de distritos competitivos, el chatbot de inteligencia artificial cita frecuentemente a estos sitios como fuentes autorizadas. En un caso relacionado con el 4º Distrito Congresional de Míchigan, ChatGPT identificó al demócrata Sean McCann como quien tiene el "plan de asequibilidad publicado más detallado", citando como fuente un sitio web llamado Kalamazoo Beacon.
El Kalamazoo Beacon y otros nueve sitios similares forman parte de una operación más amplia identificada por la firma de seguridad digital VisionHeight. Esta red consta de 37 sitios web que promueven a diversos candidatos, predominantemente demócratas, para cargos federales, estatales y locales. Si bien estos sitios etiquetan su contenido como "artículos de noticias" en su código fuente y se describen a sí mismos como reporteros de comunidades locales, funcionan como anuncios políticos apenas disfrazados. Por ejemplo, el Kalamazoo Beacon ha publicado solo 16 historias, todas las cuales se centran exclusivamente en las posiciones políticas y el registro legislativo de McCann.
Múltiples indicadores sugieren que un único operador controla toda la red. Los datos del registro muestran que los 37 sitios web fueron establecidos el 15 de septiembre, con la mayoría registrados dentro de una ventana de ocho minutos. Cientos de artículos aparecieron en lotes durante septiembre y octubre, lo que llevó a VisionHeight a especular que se pudo haber utilizado inteligencia artificial para generar el contenido. Los sitios están optimizados para el consumo de IA; permiten explícitamente que los principales rastreadores de IA extraigan sus datos e incluyen archivos llamados "llms.txt" para listar artículos en texto plano, una característica poco común entre las organizaciones de noticias estándar.
El impacto de esta red varía significativamente dependiendo de la plataforma de IA consultada. En pruebas realizadas por NPR utilizando 37 prompts diferentes, ChatGPT citó al menos un artículo de la red en aproximadamente la mitad de las respuestas. En 17 de esos casos, el chatbot hizo referencia específica a los sitios que se hacían pasar por medios de noticias locales. El fenómeno parece más pronunciado en carreras de menor nivel donde la información creíble es escasa, una situación que los expertos describen como un "vacío de datos". Por el contrario, los productos de Google se comportaron de manera diferente; Gemini no citó ningún enlace de la red, y Google Search no los mostró en los resultados de su primera página.
Los expertos advierten que esta estrategia representa una nueva frontera para la publicidad política engañosa. Renée DiResta, profesora asociada de investigación en la Universidad de Georgetown, señaló que si bien es esperable optimizar mensajes para la IA, hacerse pasar por medios de noticias cruza hacia el engaño. Ella enfatizó la necesidad de transparencia respecto a la financiación y los esfuerzos vinculados. El portavoz de Google, Davis Thompson, declaró que la empresa detectó una violación de políticas en un caso y tomó medidas rápidas, señalando que sus sistemas están diseñados para bloquear spam y abuso. El portavoz de OpenAI, Nate Evans, respondió que ChatGPT cita una variedad de fuentes para permitir que los usuarios formen sus propios juicios, aunque sigue siendo poco claro si se realizaron cambios específicos después de que NPR señalara los sitios.
Los intentos de identificar a los operadores de estos sitios web han sido infructuosos. NPR no pudo localizar ni contactar a los propietarios de los sitios. Los candidatos promovidos, incluyendo a JoAnna Mendoza de Arizona y Sean McCann, así como importantes comités de campaña demócratas y super PACs como American Bridge 21st Century y House Majority PAC, negaron su participación o no respondieron a las solicitudes de comentarios. Los artículos de la red a menudo enlazan a fuentes externas como registros de votación del Congreso y medios de noticias partidistas para sustentar sus afirmaciones, mientras que los candidatos oponentes aparecen con poca frecuencia, usualmente en contextos que resaltan posibles pasivos políticos.
Fuentes: NPR Politics.