Holly Alex, quien afirma que fue captada y sufrió abusos sexuales cuando era adolescente y estaba bajo tutela, ha instado al Gobierno escocés a avanzar más rápido en la investigación pública prometida sobre las bandas de captación y explotación sexual. Dijo que, en algunos casos, las supervivientes llevaban décadas esperando e instó a los ministros a cumplir su promesa de actuar «con celeridad».

Alex pasó a estar bajo tutela a los 14 años, después de que su padrastro fuera encarcelado y su relación con su madre se deteriorara. Los registros examinados por BBC Scotland News muestran que el personal dejó constancia de su preocupación por que hombres adultos la estuvieran captando, y que los trabajadores sociales y la policía estaban al tanto de los riesgos. Entre los 14 y los 17 años, vivió en cinco hogares infantiles de Edimburgo.

Alex dijo que entre 25 y 50 hombres participaron en los abusos que sufrió en pisos de Edimburgo y Livingston. Describió cómo lo que al principio parecía amistad y generosidad se convirtió en explotación: los hombres exigían algo a cambio de dinero, alcohol, cigarrillos y comida. Dijo que los intentos de marcharse eran respondidos con violencia.

En febrero, tras la presión política, el Gobierno escocés ordenó una investigación pública sobre los abusos y la explotación sexual infantil perpetrados por grupos. La secretaria de Educación, Màiri McAllan, dijo que la investigación oficial, presidida por la profesora Alexis Jay, era fundamental para determinar la magnitud de los abusos y prevenirlos. Sus términos de referencia deben acordarse formalmente antes de que pueda escuchar testimonios. Se espera que los ministros informen al Parlamento escocés el jueves.

Alex también dijo que la expresión «banda de captación y explotación sexual» se había usado como arma y podía llevar a algunas supervivientes a temer que quedarían excluidas de la investigación porque sus abusadores no encajaban en un perfil étnico concreto. Dijo que el término se refería a dos o más agresores, independientemente de su etnia o raza.

Una revisión nacional publicada en septiembre concluyó que no existía una visión nacional fiable de la magnitud de los delitos cometidos por bandas de captación y explotación sexual en Escocia, y citó la recopilación inconsistente de datos y la falta de una definición consensuada. También se ha invitado a Alex a participar en el proyecto piloto Truth Project del Gobierno, que se desarrolla en paralelo a la investigación.

Police Scotland confirmó que había tenido conocimiento de algunas denuncias presentadas por Alex durante el tiempo que estuvo bajo tutela y dijo que la investigación seguía en curso. El cuerpo policial afirmó que mantenía su compromiso de combatir la explotación sexual infantil y apoyar a las supervivientes.

El testimonio de Alex contribuyó a que se condenara a su antiguo cuidador, Gordon Collins, quien en 2016 fue sentenciado a 10 años de prisión por conducta indecente hacia ella y otras tres personas jóvenes a su cargo. El Ayuntamiento de Edimburgo pidió disculpas a Alex y dijo que los testimonios de las supervivientes habían contribuido a introducir cambios en sus servicios, entre ellos el cierre de los centros residenciales de seguridad de toda la ciudad.

Fuentes: BBC News UK.