Holly Alex, qui affirme avoir été victime de grooming et d’abus sexuels à l’adolescence alors qu’elle était prise en charge, a exhorté le gouvernement écossais à accélérer l’enquête publique promise sur les gangs de grooming. Elle a déclaré que, dans certains cas, les survivantes et survivants attendaient depuis des décennies, et a appelé les ministres à tenir leur promesse d’agir « à un rythme soutenu ».

Alex a été placée en foyer à l’âge de 14 ans, après l’incarcération de son beau-père et la détérioration de sa relation avec sa mère. Des dossiers consultés par BBC Scotland News montrent que le personnel avait relevé des inquiétudes quant au fait qu’elle était victime de grooming de la part d’hommes adultes, et que les travailleurs sociaux et la police étaient au courant des risques. Entre 14 et 17 ans, elle a vécu dans cinq foyers pour enfants à Édimbourg.

Alex a déclaré qu’environ 25 à 50 hommes avaient participé aux abus qu’elle a subis dans des appartements à Édimbourg et à Livingston. Elle a raconté comment ce qui semblait d’abord relever de l’amitié et de la générosité s’était transformé en exploitation, les hommes exigeant une contrepartie en échange d’argent, d’alcool, de cigarettes et de nourriture. Elle a indiqué que ses tentatives pour partir avaient été accueillies par la violence.

Le gouvernement écossais a ordonné en février une enquête publique sur les abus sexuels et l’exploitation sexuelle d’enfants en groupe, à la suite de pressions politiques. La secrétaire à l’Éducation, Màiri McAllan, a déclaré que cette enquête statutaire, présidée par la professeure Alexis Jay, était au cœur des efforts visant à établir l’ampleur des abus et à les prévenir. Son mandat doit être officiellement approuvé avant que l’enquête puisse entendre des témoignages. Les ministres devraient faire le point devant le Parlement écossais jeudi.

Alex a également déclaré que l’expression « gang de grooming » avait été instrumentalisée et qu’elle pouvait amener certaines victimes à craindre d’être exclues de l’enquête parce que leurs agresseurs ne correspondaient pas à un profil ethnique particulier. Elle a précisé que le terme désignait deux auteurs ou plus, indépendamment de leur origine ethnique ou de leur race.

Un examen national publié en septembre a conclu qu’il n’existait pas de tableau national fiable de l’ampleur des infractions commises par des gangs de grooming en Écosse, invoquant une collecte de données incohérente et l’absence de définition commune. Alex a également été invitée à participer au projet pilote Truth Project du gouvernement, mené parallèlement à l’enquête.

Police Scotland a confirmé avoir été informée de certains signalements faits par Alex pendant sa prise en charge et a déclaré qu’une enquête était en cours. La police a indiqué qu’elle restait déterminée à lutter contre l’exploitation sexuelle des enfants et à soutenir les victimes.

Le témoignage d’Alex a contribué à obtenir la condamnation de son ancien tuteur, Gordon Collins, qui a été condamné à 10 ans de prison en 2016 pour comportement indécent envers elle et trois autres jeunes dont il avait la charge. Le conseil municipal d’Édimbourg a présenté ses excuses à Alex et déclaré que les témoignages des survivantes et survivants avaient contribué à modifier ses services, notamment en entraînant la fermeture des structures d’hébergement résidentiel sécurisé dans toute la ville.

Sources: BBC News UK.