Fernando Martín est entré dans l’histoire le 31 octobre 1986, en devenant le premier basketteur espagnol à disputer un match de NBA. L’ancien joueur du Real Madrid a foulé le parquet avec les Portland Trail Blazers face aux Seattle SuperSonics, au Veterans Memorial Coliseum, dans l’Oregon. Il a joué deux minutes sans réaliser d’action notable.
Martín avait été sélectionné par les New Jersey Nets au deuxième tour de la draft NBA 1985, au 38e rang. Il n’a pas signé le contrat non garanti qui lui avait été proposé après la Summer League, retardant ainsi ses débuts en NBA jusqu’à la saison suivante, lorsqu’il a rejoint Portland.
Son passage dans la ligue a duré une saison. Martín a eu peu d’occasions sous les ordres de l’entraîneur Mike Schuler et est retourné au Real Madrid à l’été 1987, où il a joué deux saisons supplémentaires. Il est mort dans un accident de la route le 3 décembre 1989, à l’âge de 27 ans, alors qu’il se rendait à un match contre le CAI Zaragoza. Il était blessé et ne devait pas jouer.
Portland a ensuite accueilli plusieurs autres joueurs espagnols. Sergio Rodríguez a rejoint l’équipe en 2006 et y a passé trois saisons. Rudy Fernández est arrivé en 2008, a établi un record de l’équipe pour une recrue avec 159 tirs à trois points en une saison et a participé au concours de dunks du All-Star 2009, portant le maillot de Martín en hommage à celui-ci. Víctor Claver lui a succédé en 2011 et a disputé 80 matchs en trois saisons.
Quatre joueurs espagnols ont disputé des matchs officiels avec les Trail Blazers. Pau Gasol a également fait brièvement partie de l’effectif, mais n’est pas entré sur le terrain.
Sources: elDiario.es.