Le cinéma a souvent permis au public de s’évader dans d’autres vies et d’autres univers. S’appuyant sur les écrits de James Baldwin sur le cinéma, un nouvel essai soutient que cette capacité à créer un sentiment de proximité par-delà les différences risque d’être éclipsée lorsque le casting est considéré avant tout comme un indicateur de représentation.
Baldwin a raconté qu’il regardait un Hollywood majoritairement blanc en tant qu’Américain noir. Il a distingué l’interprétation d’Henry Fonda, en ouvrier agricole pauvre dans le film de John Ford de 1940, « Les Raisins de la colère », où il a trouvé, dans la sollicitude du personnage envers les opprimés, une portée humaine et politique commune. Baldwin a également évoqué un ami noir qui, frappé par la démarche de Fonda, plaisantait en disant que l’acteur devait être noir. Selon l’essai, cette anecdote montre qu’un spectateur peut reconnaître une parenté qui transcende l’identité.
L’auteur affirme que le cinéma contemporain risque de perdre cette possibilité lorsque la diversité du casting se substitue à l’ambition artistique. Les films, soutient l’essai, ne devraient pas être tenus de représenter des groupes particuliers pour aborder des enjeux communs à tous. Il rejette les interdictions de casting et cite des exemples d’interprètes qui tiennent des rôles en dehors des identités auxquelles on s’attend, notamment la possibilité d’un James Bond noir qui ne soit pas constamment amené à parler de l’histoire coloniale.
L’essai évoque les rôles sociaux changeants de Charlie Chaplin et des films tels que « Dans la chaleur de la nuit », « Taxi Driver » et « Reservoir Dogs », qui bousculent les attentes du public. Il cite également « Jugofilm » de Goran Rebić, qui a délibérément attribué les rôles à des interprètes ne correspondant pas aux identités nationales ou culturelles attendues, ainsi que les premiers films de Fatih Akin, dont les personnages résistent aux attentes quant à ce qu’ils sont censés représenter.
Au lieu de demander aux films de confirmer ce que le public croit déjà au sujet de la diversité, l’essai appelle à un cinéma qui considère l’identité comme moins figée et qui permet aux spectateurs de découvrir des vies qui leur sont étrangères. Son exemple central demeure le personnage de Fonda : une figure grâce à laquelle les préoccupations de personnes d’horizons différents peuvent se rejoindre.
Sources: FAZ.