René Benko a plaidé non coupable des chefs d’accusation d’escroquerie grave et de faillite frauduleuse devant le tribunal régional d’Innsbruck. Les procureurs accusent le fondateur de Signa d’avoir fait perdre environ 5 millions d’euros à une fondation associée à l’investisseur Hans-Peter Haselsteiner au moyen d’une garantie qu’ils disent mensongère. Benko rejette les accusations.
La garantie aurait été émise le 6 novembre 2023, peu avant la faillite de Signa Holding, et promettait un remboursement avant la fin du mois de juin 2024. Selon l’acte d’accusation, la fondation de Haselsteiner a transféré environ 3,3 millions d’euros à Signa Holding et renoncé à 1,7 million d’euros supplémentaires de créances. Les fonds étaient destinés à SportScheck, une autre entreprise de Signa en difficulté financière. Les procureurs affirment que la fondation a subi un préjudice, tandis que Signa Holding et une autre société en ont tiré profit.
L’accusation présente l’affaire comme une escroquerie délibérée, faisant valoir que Benko n’a jamais eu l’intention de rembourser l’argent. Il affirme que la garantie lui a été imposée au cours de négociations tendues et conteste que Haselsteiner ait été trompé. Sa défense soutient que le paiement concernait une obligation encore impayée relative à des actions de Signa Development et que personne n’a subi de perte.
Haselsteiner conteste cette version. Il affirme que le prix d’achat des actions n’était exigible qu’après le versement d’un dividende et qu’il n’aurait pas acheté les actions avec de nouveaux fonds. Il a également témoigné que Benko lui avait assuré que l’argent serait remboursé et semblait capable de verser des sommes bien plus importantes.
Les témoignages ont également soulevé des questions sur les personnes qui prenaient les décisions au sein de Signa. Benko a déclaré qu’il était président du conseil consultatif et consultant, et qu’il ne s’occupait pas des détails opérationnels. Les procureurs, s’appuyant sur des courriels, des comptes rendus de réunions et des déclarations de dirigeants, affirment qu’il était le véritable décideur du groupe. Haselsteiner a déclaré que Benko lui avait clairement fait comprendre qu’il voulait être aux commandes.
Un deuxième chef d’accusation concerne un fusil de chasse d’une valeur de 80 000 euros qui n’aurait pas été déclaré. Les procureurs affirment que Benko l’a dissimulé à l’administrateur de l’insolvabilité et aux créanciers. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à dix ans de prison.
Benko est actuellement assigné à résidence sous surveillance électronique à Innsbruck. Le reportage précise qu’il a obtenu le mois dernier le port d’un bracelet électronique après un réexamen de sa détention, et que le temps déjà passé en détention sera déduit de sa peine. En septembre, il a été condamné définitivement à 30 mois de prison pour faillite frauduleuse dans une affaire distincte liée à l’effondrement de Signa.
Sources: FAZ.