Janosch, der Schriftsteller, Maler und Illustrator, der die Tigerente und den redseligen Quasselkasper erschuf, ist im Alter von 95 Jahren gestorben. Mit seinem Werk wurde er zu einer der prägenden Figuren der Kinderliteratur: Er verband farbenfrohe Abenteuer mit eindringlichen Darstellungen von Einsamkeit, Enttäuschung und kindlicher Verletzlichkeit.

In Büchern wie „Das Regenauto“ stellte Janosch alltägliche Enttäuschungen plötzlichen Ausflügen in die Fantasie gegenüber. Der junge Protagonist Wasti ist enttäuscht, statt des echten Autos, das er sich gewünscht hat, ein Spielzeugauto aus Holz zu bekommen. Im Regen wächst das Holzauto jedoch, und Wasti bricht zu einem fantastischen Abenteuer auf. Die Geschichte spiegelt ein wiederkehrendes Merkmal von Janoschs Werk wider: Die Grenzen zwischen Wirklichkeit, Träumen und Magie bleiben fließend.

Dieses Einfühlungsvermögen für Kinder, die sich klein oder machtlos fühlen, wurzelte in Janoschs eigener früher Lebenszeit. Er wurde als Horst Eckert geboren und wuchs unter schwierigen familiären Bedingungen in Hindenburg auf, damals in Oberschlesien und heute Zabrze. Mit 13 Jahren begann er bei einem Schlosser zu arbeiten. Nachdem seine Familie in den Westen gezogen war, fand er Arbeit in einer Textilfabrik nahe Oldenburg.

Später besuchte Janosch eine Textilschule in Krefeld und absolvierte 1955 ein Probe­semester an der Akademie der Bildenden Künste München. Seine frühen Arbeiten reichten von gegenständlicher und abstrakter Malerei bis hin zu Zeichnungen und Collagen. Schließlich entwickelte er eigene Bilderbücher und schuf Illustrationen zu Texten anderer Schriftsteller, die er oft um eigenständige visuelle Ideen erweiterte.

Seine Figuren Tiger und Bär wurden ebenso wie die Tigerente weithin beliebt. Dieser Erfolg führte auch dazu, dass die Figuren auf zahlreichen kommerziellen Produkten erschienen, während Janoschs autobiografisch geprägte Romane für Erwachsene, darunter „Polski Blues“ und „Sacharin im Salat“, weniger Beachtung fanden. Ab etwa 1980 widmete er sich zunehmend der Malerei und ließ sich schließlich auf Teneriffa nieder.

Von 2013 bis 2019 schrieb Janosch die Kolumnen „Wondrak“ für das Zeit-Magazin. In einer davon dachte er über die Sterblichkeit nach und schrieb, dass Menschen durch ihre Schriften vielleicht „ein bisschen unsterblich“ werden könnten, dass am Ende aber jeder sterbe. Im abschließenden Wortwechsel seines Wondrak-Buchs stellte er sich vor, dass die Figur als er selbst wiedergeboren würde, „jedes Mal ein bisschen besser“. Janosch starb am Dienstag.

Quellen: FAZ.