John Daltons Forschungen zum Farbensehen gaben der Farbenblindheit ihren Namen

John Daltons Name ist heute mit Farbenblindheit verbunden, einer Sehstörung, die es erschwert oder unmöglich macht, bestimmte Farben zu unterscheiden. Der britische Chemiker und Mathematiker gehörte zu den ersten Wissenschaftlern, die untersuchten, warum die Farbwahrnehmung von Mensch zu Mensch unterschiedlich sein kann – und er beschäftigte sich mit dieser Frage, weil er selbst davon betroffen war.

Dalton wurde am 6. September 1766 in Eaglesfield im Nordwesten Englands geboren. Er wuchs in einer Quäkerfamilie auf und erhielt nur eine begrenzte formale Bildung. Schon früh interessierte er sich für Mathematik und Naturwissenschaften. Mit zwölf Jahren begann er, an der Dorfschule zu unterrichten, und arbeitete später gemeinsam mit seinem Bruder Jonathan an einem Internat. Dort erweiterte er sein Wissen und lernte Latein, Griechisch und Französisch.

1793 zog Dalton nach Manchester, um am New College Mathematik und Naturphilosophie zu unterrichten. Er engagierte sich in der Literarischen und Philosophischen Gesellschaft der Stadt, wo er einige seiner frühen Arbeiten vorstellte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits bemerkt, dass er Farben anders sah als die meisten Menschen. In einem Brief an seinen früheren Lehrer Elihu Robinson schrieb er, dass sein Bruder offenbar Farben auf dieselbe Weise wahrnahm wie er.

Dalton ging der Frage wissenschaftlich nach. Am 31. Oktober 1794 stellte er eine Arbeit mit dem Titel „Außergewöhnliche Tatsachen im Zusammenhang mit dem Farbensehen“ vor, in der er Unterschiede in der Farbwahrnehmung beschrieb und eine Erklärung vorschlug. Die Arbeit gilt als eine der frühesten wissenschaftlichen Darstellungen einer Beeinträchtigung des Farbensehens.

Seine Erklärung war jedoch falsch. Dalton glaubte, der Glaskörper – die gelartige Substanz im Inneren des Auges – sei blau und wirke wie ein Filter, der seine Wahrnehmung bestimmter Farben verändere. Er wollte seine Theorie unbedingt überprüfen und wies andere an, seine Augen nach seinem Tod zu untersuchen. Eine Autopsie im Jahr 1844 ergab, dass der Glaskörper völlig farblos war.

1995 analysierten Wissenschaftler DNA aus Daltons konserviertem Augapfel und kamen zu dem Schluss, dass er an Deuteranopie litt, einer Form der Farbenblindheit, die die Fähigkeit beeinträchtigt, Rot und Grün zu unterscheiden.

Quellen: elDiario.es.