Ein mumifizierter Schädel aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. enthielt Verbindungen, die der Gattung Aloe zugeordnet werden. Damit liegt der erste molekulare Nachweis von Produkten aus Aloe in Materialien vor, die mit der altägyptischen Mumifizierung in Verbindung stehen. Die Ergebnisse stammen aus einer Studie von Forschenden der Universität Marburg in Deutschland, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde.

Das Team untersuchte 24 Objekte aus universitären und musealen Sammlungen, darunter mumifizierte menschliche Überreste, Binden, Einbalsamierungsrückstände und historische Arzneizubereitungen. Im Schädel sowie in einer pharmazeutischen Zubereitung aus dem 18. Jahrhundert aus der ehemaligen Löwen-Apotheke in Offenbach am Main wiesen die Forschenden Moleküle nach, die mit Aloin sowie Aloesinen A und D verwandt sind.

Diese Verbindungen sprechen dafür, dass die beiden Proben Substanzen aus Aloe-Pflanzen enthalten. Die Analyse konnte jedoch weder die konkrete Pflanzenart bestimmen noch feststellen, wie die Materialien ursprünglich zubereitet wurden. Da aloeassoziierte Verbindungen nur in zwei der 24 Objekte vorkamen, belegen die Ergebnisse nicht, dass Aloe ein weitverbreiteter Bestandteil von Einbalsamierungsrezepturen war.

Um die chemischen Ergebnisse einzuordnen, untersuchten die Forschenden 41 schriftliche Quellen zu ägyptischen Bestattungspraktiken und zur Geschichte der Pharmazie. Dabei berücksichtigten sie den altägyptischen Begriff nḫ-jm.j, der in Texten aus dem zweiten Jahrtausend v. Chr. belegt ist. Einige Beschreibungen seiner Eigenschaften und Verwendungsmöglichkeiten könnten auf Aloe oder ein daraus hergestelltes Produkt hindeuten; seine botanische Identifizierung ist jedoch weiterhin unsicher.

Die Studie hebt außerdem hervor, dass das Wort „Aloe“ historisch nicht nur Pflanzen der Gattung Aloe bezeichnete. Es konnte auch für andere aromatische Pflanzenmaterialien stehen, darunter Adlerholz von Aquilaria-Bäumen. Die molekularen Profile in den Proben stimmten jedoch eher mit Produkten aus Aloe als mit Adlerholz überein.

Die Ergebnisse könnten auch für die Erforschung von Mumia vera aegyptiaca von Bedeutung sein, also von Arzneistoffen, die in Europa im Spätmittelalter und in der frühen Neuzeit verwendet wurden. Diese Zubereitungen wurden aus Materialien von Mumien und mit der Einbalsamierung verbundenen Substanzen hergestellt; ihre Zusammensetzung variierte. Zwar brachten einige mittelalterliche Quellen Aloe mit solchen Heilmitteln in Verbindung, doch belegen die neuen Ergebnisse weder eine ununterbrochene Weitergabe von Rezepturen noch, dass spätere Arzneimittelhersteller unmittelbare Kenntnisse der ägyptischen Einbalsamierungspraktiken hatten.

Mithilfe der Metabolomik verglichen die Forschenden Moleküle aus der Sammlung und stellten chemische Ähnlichkeiten zwischen einem mumifizierten Kopf und einem separat katalogisierten Pulver im Deutschen Apotheken-Museum in Heidelberg fest. Die Übereinstimmung könnte auf einen gemeinsamen Ursprung oder einen historischen Zusammenhang hindeuten, beweist jedoch keine gemeinsame Herkunft.

Die Studie untersuchte außerdem die biologischen Eigenschaften ausgewählter historischer Arzneizubereitungen. Ein Extrakt aus der Wigand-Arzneimittelsammlung in Marburg zeigte in Laborzellkulturen einen mäßigen Schutzeffekt gegen Zellschäden, die mit dem Influenzavirus in Verbindung stehen. Die wichtigste isolierte Verbindung erzielte diesen Effekt für sich genommen nicht, und die Experimente belegen nicht, dass die historischen Heilmittel Influenza bei Menschen verhinderten oder behandelten.

Quellen: elDiario.es.