Um crânio mumificado que data do século VIII a.C. revelou compostos associados ao gênero Aloe, fornecendo a primeira evidência molecular de produtos derivados de aloe em materiais ligados à mumificação egípcia antiga. Os resultados são de um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Marburg, na Alemanha, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A equipe examinou 24 objetos de coleções universitárias e museológicas, incluindo restos humanos mumificados, bandagens, resíduos de embalsamamento e preparações medicinais históricas. No crânio e em uma preparação farmacêutica do século XVIII proveniente da antiga farmácia Löwen, em Offenbach am Main, os pesquisadores detectaram moléculas relacionadas à aloína e às aloésinas A e D.

Esses compostos corroboram a presença de substâncias derivadas de plantas de Aloe nas duas amostras. No entanto, a análise não permitiu identificar as espécies específicas de plantas nem determinar como os materiais foram preparados originalmente. Como compostos relacionados à aloe apareceram em apenas dois dos 24 objetos, os resultados não demonstram que a aloe fosse um ingrediente comum nas receitas de embalsamamento.

Para ajudar a interpretar os resultados químicos, os pesquisadores estudaram 41 fontes escritas sobre práticas funerárias egípcias e a história da farmácia. Eles consideraram o termo antigo nḫ-jm.j, registrado em textos do segundo milênio a.C. Algumas descrições de suas propriedades e usos podem apontar para aloe ou para um produto feito a partir da planta, mas sua identificação botânica continua incerta.

O estudo também destaca que, historicamente, a palavra “aloe” se referia a mais do que plantas do gênero Aloe. Ela também podia descrever outros materiais vegetais aromáticos, incluindo madeira de agar, proveniente de árvores Aquilaria. Os perfis moleculares das amostras, porém, eram compatíveis com produtos derivados de Aloe, e não com madeira de agar.

Os resultados também podem contribuir para pesquisas sobre Mumia vera aegyptiaca, substâncias medicinais usadas na Europa durante o fim da Idade Média e o início da era moderna. Essas preparações eram feitas com materiais retirados de múmias e substâncias associadas ao embalsamamento, e sua composição variava. Embora algumas fontes medievais relacionassem a aloe a esses remédios, as novas evidências não demonstram uma transmissão ininterrupta de receitas nem que os preparadores de remédios posteriores tivessem conhecimento direto das práticas egípcias de embalsamamento.

Usando metabolômica, os pesquisadores compararam moléculas em toda a coleção e encontraram semelhanças químicas entre uma cabeça mumificada e um pó catalogado separadamente no Museu Alemão da Farmácia, em Heidelberg. A correspondência pode indicar uma origem compartilhada ou uma conexão histórica, embora não comprove uma procedência comum.

O estudo também testou as propriedades biológicas de preparações medicinais históricas selecionadas. Um extrato da coleção medicinal Wigand, em Marburg, apresentou um efeito protetor moderado contra danos celulares associados ao vírus da influenza em culturas de células de laboratório. O principal composto isolado não produziu o mesmo efeito por si só, e os experimentos não comprovam que os remédios históricos prevenissem ou tratassem a influenza em pessoas.

Fontes: elDiario.es.