Papst Leo XIV gibt seine Stimme ab und belebt die Debatte über die politische Beteiligung von Päpsten

Papst Leo XIV. hat nach Angaben des vatikanischen Presseamts, das einen Bericht der Chicago Sun-Times bestätigte, per Briefwahl an den US-Kongresswahlen teilgenommen. Der Papst ist unter seinem bürgerlichen Namen Robert Francis Prevost in New Lenox, Illinois, als Wähler registriert.

Der Vatikan stellte die Entscheidung nicht nur als persönlichen Akt, sondern auch als Appell an die amerikanischen Bürger dar. Er erklärte, Leo betrachte die Teilnahme an demokratischen Prozessen sowohl als Recht als auch als staatsbürgerliche Pflicht und habe immer dann gewählt, wenn er dazu berechtigt gewesen sei. Berichten zufolge stimmte der Papst auch während seines Aufenthalts in Peru ab, wo er die doppelte Staatsbürgerschaft besitzt.

Damit scheint Leo XIV. der erste Papst zu sein, von dem öffentlich bekannt ist, dass er während seines Pontifikats an einer Wahl in seinem Heimatland teilgenommen hat. Der Katechismus der katholischen Kirche beschreibt die Teilnahme an politischen Wahlen als moralische Pflicht gewöhnlicher Katholiken, die mit dem Gehorsam gegenüber der rechtmäßigen Autorität und der Verantwortung für das Gemeinwohl verbunden ist. Ob derselbe Grundsatz auch für einen Papst gelten sollte, wird seit Langem debattiert.

Benedikt XVI. vertrat eine andere Position. Nachdem er 2005 Papst geworden war, nahm er nicht an der Bundestagswahl in Deutschland teil, obwohl er weiterhin in Pentling, Bayern, registriert war. Über seinen Bruder Georg Ratzinger ließ er mitteilen, dass er es als Oberhaupt des Staates Vatikanstadt nicht für angemessen halte, sich in die Angelegenheiten eines anderen Staates einzumischen. Sein Privatsekretär bekräftigte diese Position vor der deutschen Bundestagswahl 2009.

Das Argument spiegelte eine in vatikanischen und kirchlichen Kreisen vertretene Auffassung wider, wonach die Teilnahme eines Papstes an einer politischen Wahl mit der von diesem Amt erwarteten Neutralität oder Zurückhaltung kollidieren könnte. Rechtliche Hindernisse hätte es jedoch weder nach deutschem Recht noch nach dem Kirchenrecht gegeben. Benedikts Begründung konzentrierte sich vielmehr auf seine Stellung als Staatsoberhaupt, obwohl sich die Päpste in erster Linie als Führer der katholischen Kirche verstehen und der Heilige Stuhl – nicht die Vatikanstadt – die diplomatischen Beziehungen führt.

Franziskus soll laut seiner argentinischen Biografin Evangelina Himitian zuletzt 1960 an einer Parlamentswahl in Argentinien teilgenommen haben. Sie vermutete, dass er möglicherweise aufgehört habe zu wählen, weil er sich gewissermaßen wie ein Vater für alle gefühlt habe. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Johannes Paul II. oder seine italienischen Vorgänger Paul VI., Johannes XXIII. und Pius XII. während ihrer Amtszeit als Päpste an Wahlen in ihren Heimatländern teilgenommen haben.

Leos Stimmabgabe hat auch Spekulationen darüber ausgelöst, welche Partei er unterstützt hat. Einige Berichte gingen davon aus, dass er für die Demokraten gestimmt habe, teilweise wegen seines angespannten Verhältnisses zu Donald Trump, obwohl der Präsident selbst bei den Zwischenwahlen nicht auf dem Stimmzettel steht. Die verfügbaren Unterlagen zeigen, dass Leo 2008 und 2010 an Vorwahlen der Demokraten sowie 2012, 2014 und 2016 an Vorwahlen der Republikaner teilnahm. Illinois verlangt von Wählern nicht, Parteimitglieder zu sein, um an einer Vorwahl teilzunehmen, wodurch diese Entscheidungen nur begrenzte Rückschlüsse auf seine politischen Präferenzen zulassen.

Seine einzelne Stimme wird das Ergebnis in Illinois wahrscheinlich nicht beeinflussen, einem Bundesstaat, der traditionell eine Hochburg der Demokraten ist. Die US-amerikanische Bischofskonferenz begrüßte das Beispiel des Papstes und erklärte, es ermutige die Bürger, ihren staatsbürgerlichen Pflichten nachzukommen. Die umfassendere Reaktion innerhalb der tief gespaltenen amerikanischen katholischen Gemeinschaft bleibt schwer einzuschätzen.

Quellen: FAZ.