O papa Leão XIV exerceu seu direito de votar por correspondência nas eleições para o Congresso dos Estados Unidos, segundo a assessoria de imprensa do Vaticano, que confirmou uma reportagem do Chicago Sun-Times. O papa está registrado como eleitor sob seu nome civil, Robert Francis Prevost, em New Lenox, Illinois.

O Vaticano apresentou a decisão não apenas como um ato pessoal, mas também como um apelo aos cidadãos americanos. Disse que Leão considera a participação nos processos democráticos tanto um direito quanto um dever cívico, e que votou sempre que foi elegível para fazê-lo. O papa também teria votado enquanto vivia no Peru, onde possui dupla cidadania.

A iniciativa parece tornar Leão XIV o primeiro papa que se sabe publicamente ter votado em uma eleição em seu país de origem durante seu pontificado. O catecismo da Igreja Católica descreve a participação em eleições políticas como um dever moral para os católicos comuns, ligado à obediência à autoridade legítima e à responsabilidade pelo bem comum. Há muito se debate se o mesmo princípio deveria aplicar-se a um papa.

Bento XVI adotou uma posição diferente. Depois de se tornar papa em 2005, ele não votou na eleição federal da Alemanha, embora ainda estivesse registrado em Pentling, na Baviera. Por meio de seu irmão, Georg Ratzinger, disse que, como soberano da Cidade do Vaticano, não considerava apropriado interferir nos assuntos de outro Estado. Seu secretário particular reafirmou essa posição antes da eleição alemã de 2009.

O argumento refletia uma visão mantida em círculos do Vaticano e da Igreja de que a participação de um papa em uma eleição política poderia entrar em conflito com a neutralidade ou a contenção esperadas do cargo. No entanto, não teria havido nenhum obstáculo legal segundo a legislação alemã ou o direito canônico. O raciocínio de Bento XVI concentrava-se, em vez disso, em sua posição como chefe de Estado, embora os papas se apresentem principalmente como líderes da Igreja Católica e seja a Santa Sé, e não a Cidade do Vaticano, que conduza as relações diplomáticas.

Segundo sua biógrafa argentina, Evangelina Himitian, Francisco votou pela última vez em uma eleição parlamentar na Argentina em 1960. Ela sugeriu que ele pode ter parado de votar porque se sentia um pouco como um pai para todos. Não há indicações de que João Paulo II ou seus predecessores italianos Paulo VI, João XXIII e Pio XII tenham votado em eleições em seus países de origem enquanto serviam como papas.

O voto de Leão também provocou especulações sobre qual partido ele apoiou. Alguns relatos presumiram que ele votou nos democratas, em parte por causa de sua relação tensa com Donald Trump, embora o próprio presidente não esteja na cédula nas eleições de meio de mandato. Os registros disponíveis mostram que Leão participou das primárias democratas em 2008 e 2010 e das primárias republicanas em 2012, 2014 e 2016. Illinois não exige que os eleitores sejam membros de um partido para participar de uma primária, o que limita o que essas escolhas revelam sobre suas preferências políticas.

É improvável que seu voto individual afete o resultado em Illinois, um estado que tradicionalmente é um reduto dos democratas. A Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos acolheu o exemplo do papa, afirmando que ele incentivava os cidadãos a cumprir suas responsabilidades cívicas. A reação mais ampla dentro da comunidade católica americana, profundamente polarizada, continua difícil de avaliar.

Fontes: FAZ.