El papa León XIV ha ejercido su derecho al voto por correo en las elecciones legislativas de Estados Unidos, según la oficina de prensa del Vaticano, que confirmó un informe del Chicago Sun-Times. El papa está registrado como votante con su nombre civil, Robert Francis Prevost, en New Lenox, Illinois.

El Vaticano presentó la decisión no solo como un acto personal, sino también como un llamamiento a los ciudadanos estadounidenses. Afirmó que León considera la participación en los procesos democráticos tanto un derecho como un deber cívico, y que ha votado siempre que ha cumplido los requisitos para hacerlo. Según se informa, el papa también votó mientras vivía en Perú, donde tiene doble nacionalidad.

La medida parece convertir a León XIV en el primer papa del que se sabe públicamente que ha votado en unas elecciones en su país de origen durante su pontificado. El catecismo de la Iglesia católica describe la participación en las elecciones políticas como un deber moral para los católicos comunes, vinculado a la obediencia a la autoridad legítima y a la responsabilidad por el bien común. Durante mucho tiempo se ha debatido si el mismo principio debe aplicarse a un papa.

Benedicto XVI adoptó una postura diferente. Después de convertirse en papa en 2005, no votó en las elecciones federales de Alemania, pese a seguir registrado en Pentling, Baviera. A través de su hermano, Georg Ratzinger, afirmó que, como soberano de la Ciudad del Vaticano, no consideraba apropiado interferir en los asuntos de otro Estado. Su secretario privado reafirmó esa posición antes de las elecciones alemanas de 2009.

El argumento reflejaba una opinión sostenida en círculos vaticanos y eclesiásticos según la cual la participación de un papa en unas elecciones políticas podía entrar en conflicto con la neutralidad o la moderación esperadas del cargo. Sin embargo, no habría existido ningún impedimento legal conforme a la legislación alemana ni al derecho canónico. El razonamiento de Benedicto se centraba, en cambio, en su posición como jefe de Estado, aunque los papas se presentan principalmente como líderes de la Iglesia católica y es la Santa Sede, más que la Ciudad del Vaticano, la que mantiene relaciones diplomáticas.

Según su biógrafa argentina, Evangelina Himitian, Francisco votó por última vez en unas elecciones parlamentarias en Argentina en 1960. Ella sugirió que quizá dejó de votar porque se sentía, en cierta medida, como un padre para todos. No hay indicios de que Juan Pablo II o sus predecesores italianos Pablo VI, Juan XXIII y Pío XII votaran en elecciones en sus países de origen mientras ejercían como papas.

El voto de León también ha suscitado especulaciones sobre el partido al que apoyó. Algunos informes han dado por supuesto que votó por los demócratas, en parte debido a su tensa relación con Donald Trump, aunque el propio presidente no figura en la papeleta de las elecciones de mitad de mandato. Los registros disponibles muestran que León participó en las primarias demócratas de 2008 y 2010 y en las primarias republicanas de 2012, 2014 y 2016. Illinois no exige que los votantes sean miembros de un partido para participar en unas primarias, lo que limita lo que esas decisiones pueden revelar sobre sus preferencias políticas.

Es poco probable que su voto individual afecte al resultado en Illinois, un estado que tradicionalmente ha sido un bastión de los demócratas. La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos acogió favorablemente el ejemplo del papa y afirmó que alentaba a los ciudadanos a cumplir con sus responsabilidades cívicas. La reacción más amplia dentro de la comunidad católica estadounidense, profundamente polarizada, sigue siendo difícil de evaluar.

Fuentes: FAZ.