El Gobierno del Reino Unido ha puesto en marcha el primer estudio para medir los niveles de las llamadas «sustancias químicas eternas» en la población, con el objetivo de mejorar la comprensión de sus posibles riesgos para la salud. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) analizará muestras de sangre y orina recogidas mediante la Encuesta de Salud de Inglaterra, que ya se realiza. Se esperan los primeros resultados el próximo año.

El estudio determinará los niveles de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), así como de plomo, arsénico, bisfenoles, ftalatos y retardantes de llama. La UKHSA afirma que todavía hay lagunas de conocimiento sobre lo que los distintos niveles de exposición podrían significar para la salud de una persona a largo plazo.

Las PFAS se utilizan ampliamente desde las décadas de 1940 y 1950 porque resisten el agua, el aceite y el calor. Se encuentran en productos como utensilios de cocina, ropa y espumas contra incendios. Estas sustancias persisten en el medio ambiente, lo que ha suscitado preocupación por sus posibles efectos en la salud. Quedan por estudiar más de 15.000 tipos de PFAS.

La agencia afirma que las pruebas actuales indican que los posibles efectos de las PFAS en la salud probablemente sean limitados. Sin embargo, las asociaciones más sólidas identificadas en estudios poblacionales amplios incluyen niveles más altos de colesterol y un menor peso al nacer. El Reino Unido ha prohibido dos PFAS, el PFOA y el PFOS, porque la exposición prolongada a estas sustancias puede aumentar el riesgo de cáncer, según la Organización Mundial de la Salud.

El Gobierno no recomienda que las personas se hagan análisis de sangre de forma rutinaria, dijo Edward Wynne-Evans, director de la UKHSA, porque no existe ninguna medida clínica establecida que tomar si una persona presenta niveles elevados. Añadió que el nuevo estudio ayudaría a generar pruebas sobre los posibles efectos.

El estudio de la UKHSA se lleva a cabo en un contexto de preocupación entre las personas que viven cerca de lugares contaminados con PFAS. Un informe publicado en septiembre detectó niveles muy elevados de PFOA en decenas de personas que viven cerca de una importante fábrica química. El profesor Tony Fletcher, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, afirmó que probablemente haya niveles bajos de PFAS en la sangre de todas las personas, mientras que en grandes poblaciones se han asociado efectos adversos para la salud con una mayor exposición.

Fuentes: BBC News UK.