Le Gouvernement britannique a lancé sa première étude visant à mesurer les niveaux de substances dites « polluants éternels » dans la population, afin de mieux comprendre les risques potentiels pour la santé. L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) analysera des échantillons de sang et d’urine recueillis dans le cadre de l’enquête existante Health Survey for England. Les premiers résultats sont attendus l’année prochaine.
L’étude établira les niveaux de référence des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), ainsi que du plomb, de l’arsenic, des bisphénols, des phtalates et des retardateurs de flamme. L’UKHSA indique qu’il reste des lacunes dans les connaissances concernant les conséquences que différents niveaux d’exposition pourraient avoir sur la santé à long terme d’une personne.
Les PFAS sont largement utilisés depuis les années 1940 et 1950, car ils résistent à l’eau, à l’huile et à la chaleur. On les trouve dans des produits tels que les ustensiles de cuisine, les vêtements et les mousses anti-incendie. Ces substances persistent dans l’environnement, ce qui suscite des inquiétudes quant à leurs effets possibles sur la santé. Plus de 15 000 types de PFAS restent à étudier.
Selon l’agence, les données actuelles indiquent que les effets potentiels des PFAS sur la santé sont probablement limités. Toutefois, les associations les plus fortes relevées dans de vastes études de population concernent un taux de cholestérol plus élevé et un poids de naissance plus faible. Le Royaume-Uni a interdit deux PFAS, le PFOA et le PFOS, car une exposition prolongée à ces substances peut accroître le risque de cancer, selon l’Organisation mondiale de la Santé.
Le gouvernement ne recommande pas de réaliser systématiquement des analyses de sang chez les particuliers, a déclaré Edward Wynne-Evans, directeur de l’UKHSA, car aucune mesure clinique éprouvée ne peut être prise lorsqu’une personne présente des niveaux élevés. Il a indiqué que cette nouvelle étude contribuerait à étoffer les données sur les effets potentiels.
L’étude de l’UKHSA intervient dans un contexte d’inquiétude parmi les personnes vivant près de sites contaminés par des PFAS. Un rapport publié en septembre a révélé des niveaux très élevés de PFOA chez des dizaines de personnes vivant à proximité d’une importante usine chimique. Le professeur Tony Fletcher, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré que les PFAS sont probablement présents à faible concentration dans le sang de tout le monde, tandis que des effets néfastes sur la santé ont été associés à des expositions plus importantes dans de vastes populations.
Sources: BBC News UK.