Il Governo britannico ha avviato il primo studio per misurare i livelli delle cosiddette «sostanze chimiche eterne» nella popolazione, con l’obiettivo di comprendere meglio i potenziali rischi per la salute. La UK Health Security Agency (UKHSA) analizzerà campioni di sangue e urine raccolti nell’ambito dell’indagine Health Survey for England, già in corso. I primi risultati sono attesi il prossimo anno.
Lo studio determinerà i livelli di base delle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), oltre a quelli di piombo, arsenico, bisfenoli, ftalati e ritardanti di fiamma. Secondo la UKHSA, permangono lacune nelle conoscenze su cosa possano significare per la salute a lungo termine di una persona i diversi livelli di esposizione.
I PFAS sono ampiamente utilizzati dagli anni Quaranta e Cinquanta perché resistono all’acqua, all’olio e al calore. Si trovano in prodotti come pentole, abbigliamento e schiume antincendio. Queste sostanze persistono nell’ambiente, suscitando preoccupazione per i possibili effetti sulla salute. Restano da studiare oltre 15.000 tipi di PFAS.
L’agenzia afferma che le prove attuali indicano che i potenziali effetti dei PFAS sulla salute sono probabilmente limitati. Tuttavia, le associazioni più solide individuate in ampi studi sulla popolazione riguardano livelli più elevati di colesterolo e un peso alla nascita inferiore. Il Regno Unito ha vietato due PFAS, PFOA e PFOS, perché un’esposizione prolungata a queste sostanze può aumentare il rischio di cancro, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Il governo non raccomanda di sottoporsi di routine a esami del sangue, ha dichiarato Edward Wynne-Evans, direttore della UKHSA, perché non esistono interventi clinici consolidati da adottare nel caso in cui una persona presenti livelli elevati. Ha affermato che il nuovo studio contribuirà a raccogliere prove sui potenziali effetti.
Lo studio della UKHSA arriva in un momento di preoccupazione tra le persone che vivono nei pressi di siti contaminati da PFAS. Un rapporto pubblicato a settembre ha rilevato livelli molto elevati di PFOA in decine di persone residenti vicino a un importante stabilimento chimico. Il professor Tony Fletcher della London School of Hygiene & Tropical Medicine ha affermato che è probabile che i PFAS siano presenti a bassi livelli nel sangue di tutti, mentre gli effetti avversi sulla salute sono stati associati a esposizioni più elevate in ampie popolazioni.
Fonti: BBC News UK.