Juan Atkins ha muerto a los 64 años. Su agencia, Greensmith Artists, confirmó a Resident Advisor que el músico fue encontrado inconsciente en una habitación de hotel en Ciudad de México poco antes de que tuviera previsto actuar. Posteriormente fue trasladado a un hospital, donde se certificó su muerte.

Atkins surgió del paisaje posindustrial de Detroit a principios de la década de 1980 y ayudó a imaginar un nuevo futuro musical. Junto con Richard Davis, formó Cybotron, produciendo una forma de electro dura y guiada por máquinas que combinaba la energía de la pista de baile con imágenes de ciencia ficción e ideas sociales. Más tarde continuó bajo el alias Model 500.

Su álbum debut con Cybotron, Enter, reunió el funk futurista de Parliament y Funkadelic, el trabajo electrónico de Herbie Hancock y la influencia de Kraftwerk. Temas como Cosmic Cars y Clear se convirtieron en clásicos, mientras que Atkins fue el primero en utilizar la palabra “techno” para describir el estilo emergente.

Nacido en Detroit en 1962, Atkins se mudó con su familia a Belleville, Michigan, donde conoció a Derrick May y Kevin Saunderson. Los tres llegaron a ser conocidos como los Belleville Three. Mientras aún estaba en la escuela, Atkins comenzó a trabajar con equipos cada vez más accesibles, incluida la caja de ritmos Roland TR-808 y el sintetizador Korg MS-10. Una clase sobre la transición de la sociedad industrial a la tecnológica también influyó en su enfoque de la música.

Cybotron se separó en 1985 y Atkins emprendió una carrera en solitario como Model 500. Sus lanzamientos incluyeron los temas fundamentales No UFO’s y The Chase. Ese mismo año fundó Metroplex, un sello de Detroit que más tarde publicó música de artistas como Anthony Shakir y DJ Bone.

Atkins también ayudó a establecer una conexión musical entre Detroit y Berlín. Su relación con Tresor Records comenzó en 1992 y dio lugar a lanzamientos importantes como Skynet, grabado bajo el nombre Infiniti. Ese año también colaboró con 3MB en el tema conocido habitualmente como Magic Juan Atkins.

Durante la década de 1990, Atkins perfeccionó su sonido a través de Infiniti, mientras la escena que había ayudado a inspirar se consolidaba firmemente. En la década siguiente publicó con menor frecuencia, pero formó Borderland con Moritz von Oswald y produjo álbumes en 2013 y 2016. En 2023, reactivó Cybotron con nueva música y actuaciones en directo.

Su influencia se extendió mucho más allá del techno. Clear ha sido sampleado por numerosos artistas, y Missy Elliott lo utilizó como base para Lose Control, que alcanzó el número tres de la lista Billboard de Estados Unidos en 2005. Atkins también insistía en que su música tenía un propósito social. “Hago declaraciones sociales”, dijo en 2024, argumentando que sus letras pretendían fomentar la reflexión más allá del baile y el romance.

Tras su muerte llegaron homenajes de otros músicos y amigos. Kevin Saunderson describió a Atkins como un visionario que abrió la puerta a muchos artistas, incluido él mismo, y recordó que Atkins le ayudó a terminar su primer disco, Triangle of Love. Derrick May recordó que Atkins evitaba las quejas y el ego, concentrándose en cambio en su trabajo.

El DJ y productor de Chicago Derrick Carter también recordó la generosidad de Atkins durante una sesión de estudio en 1989. Carter, que entonces tenía 19 años, había viajado a Detroit con Mark Farina y Chris Nazuka para grabar para el sello KMS de Saunderson. Cuando descubrieron que su cinta de ocho pistas debía transferirse a una máquina de 16 pistas, Atkins explicó cómo podía leerse la grabación sin empezar de nuevo. Carter dijo que aquella orientación dejó una impresión duradera.

Para el productor de Detroit Moodymann, Atkins representaba más que a uno de los célebres “tres grandes” de la ciudad junto a Saunderson y May. En un vídeo homenaje, lo llamó “el grande”, presentándolo como la figura central en los orígenes del techno y de la música electrónica de club.

Fuentes: elDiario.es.