Juan Atkins est mort à l’âge de 64 ans. Son agence, Greensmith Artists, a confirmé à Resident Advisor que le musicien avait été retrouvé inconscient dans une chambre d’hôtel à Mexico, peu avant l’heure prévue de sa prestation. Il a ensuite été transporté à l’hôpital, où son décès a été constaté.

Atkins a émergé du paysage postindustriel de Detroit au début des années 1980 et a contribué à imaginer un nouvel avenir musical. Avec Richard Davis, il a formé Cybotron, produisant une forme d’électro dure et dominée par les machines, qui associait l’énergie du dancefloor à des images de science-fiction et à des idées sociales. Il a ensuite poursuivi son travail sous le pseudonyme de Model 500.

Son premier album avec Cybotron, Enter, réunissait le funk futuriste de Parliament et Funkadelic, le travail électronique de Herbie Hancock et l’influence de Kraftwerk. Des morceaux tels que Cosmic Cars et Clear sont devenus des classiques, tandis qu’Atkins a été le premier à utiliser le mot « techno » pour décrire le style émergent.

Né à Detroit en 1962, Atkins a déménagé avec sa famille à Belleville, dans le Michigan, où il a rencontré Derrick May et Kevin Saunderson. Tous trois sont devenus connus sous le nom de Belleville Three. Alors qu’il était encore à l’école, Atkins a commencé à travailler avec du matériel de plus en plus accessible, notamment la boîte à rythmes Roland TR-808 et le synthétiseur Korg MS-10. Un cours consacré à la transition d’une société industrielle vers une société technologique a également influencé son approche de la musique.

Cybotron s’est séparé en 1985, et Atkins a poursuivi une carrière solo sous le nom de Model 500. Parmi ses sorties figuraient les morceaux fondateurs No UFO’s et The Chase. La même année, il a fondé Metroplex, un label de Detroit qui a par la suite publié des morceaux d’artistes comme Anthony Shakir et DJ Bone.

Atkins a également contribué à établir un lien musical entre Detroit et Berlin. Sa relation avec Tresor Records a débuté en 1992 et a donné lieu à d’importantes sorties telles que Skynet, enregistré sous le nom d’Infiniti. Cette même année, il a aussi collaboré avec 3MB sur le morceau généralement connu sous le nom de Magic Juan Atkins.

Au cours des années 1990, Atkins a affiné son son avec Infiniti, tandis que la scène qu’il avait contribué à inspirer s’établissait fermement. Au cours de la décennie suivante, il a publié moins régulièrement, mais a formé Borderland avec Moritz von Oswald, produisant des albums en 2013 et 2016. En 2023, il a relancé Cybotron avec de nouveaux morceaux et des prestations en direct.

Son influence s’étendait bien au-delà de la techno. Clear a été samplé par de nombreux artistes, et Missy Elliott l’a utilisé comme base de Lose Control, qui a atteint la troisième place du classement américain Billboard en 2005. Atkins insistait également sur le fait que sa musique avait une portée sociale. « Je fais des déclarations sociales », a-t-il déclaré en 2024, expliquant que ses paroles visaient à encourager la réflexion au-delà de la danse et de la romance.

Après sa mort, des hommages lui ont été rendus par des musiciens et des amis. Kevin Saunderson a décrit Atkins comme un visionnaire qui avait ouvert la voie à de nombreux artistes, dont lui-même, et a rappelé qu’Atkins l’avait aidé à terminer son premier disque, Triangle of Love. Derrick May s’est souvenu qu’Atkins évitait les plaintes et l’ego, se concentrant plutôt sur son travail.

Le DJ et producteur de Chicago Derrick Carter a également évoqué la générosité d’Atkins lors d’une session en studio en 1989. Carter, alors âgé de 19 ans, s’était rendu à Detroit avec Mark Farina et Chris Nazuka pour enregistrer pour le label KMS de Saunderson. Lorsqu’ils ont découvert que leur bande huit pistes devait être transférée sur une machine seize pistes, Atkins leur a expliqué comment lire l’enregistrement sans recommencer. Carter a déclaré que ces conseils l’avaient durablement marqué.

Pour le producteur de Detroit Moodymann, Atkins représentait plus que l’un des célèbres « trois grands » de la ville aux côtés de Saunderson et May. Dans une vidéo hommage, il a qualifié Atkins de « grand numéro un », le présentant comme la figure centrale des origines de la techno et de la musique électronique de club.

Sources: elDiario.es.