Juan Atkins è morto all’età di 64 anni. La sua agenzia, Greensmith Artists, ha confermato a Resident Advisor che il musicista è stato trovato privo di sensi in una stanza d’hotel a Città del Messico poco prima dell’esibizione prevista. In seguito è stato portato in ospedale, dove è stata certificata la sua morte.
Atkins emerse dal paesaggio postindustriale di Detroit nei primi anni Ottanta e contribuì a immaginare un nuovo futuro musicale. Insieme a Richard Davis, formò i Cybotron, producendo una forma di electro dura e guidata dalle macchine, che combinava l’energia della pista da ballo con immagini di fantascienza e idee sociali. In seguito continuò a lavorare con lo pseudonimo Model 500.
Il suo album d’esordio con i Cybotron, Enter, riuniva il funk futuristico di Parliament e Funkadelic, il lavoro elettronico di Herbie Hancock e l’influenza dei Kraftwerk. Brani come Cosmic Cars e Clear divennero dei classici, mentre Atkins fu il primo a usare la parola “techno” per descrivere lo stile emergente.
Nato a Detroit nel 1962, Atkins si trasferì con la famiglia a Belleville, nel Michigan, dove incontrò Derrick May e Kevin Saunderson. I tre divennero noti come i Belleville Three. Quando era ancora a scuola, Atkins iniziò a lavorare con apparecchiature sempre più accessibili, tra cui la drum machine Roland TR-808 e il sintetizzatore Korg MS-10. Anche una lezione sulla transizione dalla società industriale a quella tecnologica influenzò il suo approccio alla musica.
I Cybotron si sciolsero nel 1985 e Atkins intraprese una carriera solista come Model 500. Tra le sue pubblicazioni figuravano i brani fondamentali No UFO’s e The Chase. Nello stesso anno fondò Metroplex, un’etichetta di Detroit che in seguito pubblicò musica di artisti tra cui Anthony Shakir e DJ Bone.
Atkins contribuì anche a creare un legame musicale tra Detroit e Berlino. Il suo rapporto con la Tresor Records iniziò nel 1992 e portò a pubblicazioni importanti come Skynet, registrato con il nome Infiniti. Nello stesso anno collaborò anche con i 3MB al brano comunemente noto come Magic Juan Atkins.
Durante gli anni Novanta, Atkins perfezionò il suo sound attraverso Infiniti, mentre la scena che aveva contribuito a ispirare si consolidava definitivamente. Nel decennio successivo pubblicò con minore frequenza, ma formò i Borderland con Moritz von Oswald, producendo album nel 2013 e nel 2016. Nel 2023 rilanciò i Cybotron con nuova musica ed esibizioni dal vivo.
La sua influenza si estese ben oltre la techno. Clear è stato campionato da numerosi artisti e Missy Elliott lo usò come base per Lose Control, che raggiunse il terzo posto nella classifica statunitense di Billboard nel 2005. Atkins insisteva inoltre sul fatto che la sua musica avesse una finalità sociale. “Faccio dichiarazioni sociali”, disse nel 2024, sostenendo che i suoi testi miravano a incoraggiare la riflessione oltre la danza e il romanticismo.
Dopo la sua morte sono arrivati omaggi da parte di colleghi musicisti e amici. Kevin Saunderson descrisse Atkins come un visionario che aveva aperto la strada a molti artisti, compreso lui stesso, e ricordò che Atkins lo aveva aiutato a completare il suo primo disco, Triangle of Love. Derrick May ricordò che Atkins evitava lamentele ed ego, concentrandosi invece sul suo lavoro.
Anche il DJ e produttore di Chicago Derrick Carter ricordò la generosità di Atkins durante una sessione in studio nel 1989. Carter, allora diciannovenne, si era recato a Detroit con Mark Farina e Chris Nazuka per registrare per l’etichetta KMS di Saunderson. Quando scoprirono che il loro nastro a otto tracce doveva essere trasferito su una macchina a sedici tracce, Atkins spiegò come leggere la registrazione senza ricominciare da capo. Carter disse che quella guida lasciò un’impressione duratura.
Per il produttore di Detroit Moodymann, Atkins rappresentava più di un membro dei celebrati “big three” della città insieme a Saunderson e May. In un video tributo, lo definì “il grande”, presentandolo come la figura centrale alle origini della techno e della musica elettronica da club.
Fonti: elDiario.es.