Aunque las carreras nacionales a menudo dominan la cobertura política, los concursos más significativos para la gobernanza cotidiana están ocurriendo en las legislaturas estatales. Más de 6.100 escaños están en juego en este ciclo, determinando leyes sobre temas críticos como educación, impuestos, derechos reproductivos, crimen y acceso a redes sociales. El profesor de ciencias políticas John Kennedy de la Universidad de West Chester señala que los legisladores estatales y los gobernadores impactan la vida diaria de manera más directa que los funcionarios en Washington D.C.
Actualmente, los republicanos mantienen el control de la legislatura en 28 estados, mientras que los demócratas controlan 18, con los cuatro restantes operando bajo arreglos divididos o de compartir poder. Ambos partidos nacionales están elaborando estrategias para estas carreras, aunque sus enfoques difieren significativamente. El Comité de Campaña Legislativa Demócrata está apuntando a distritos específicos para capitalizar un ánimo anti-cargos y las bajas calificaciones de aprobación del presidente Trump, con el objetivo de construir nuevas mayorías. Por el contrario, el Comité de Liderazgo Estatal Republicano ha adoptado una postura defensiva primero en un memorando estratégico de abril, reconociendo que 2026 presenta uno de los entornos más desafiantes para los republicanos estatales en años recientes.
Los demócratas están invirtiendo millones para cambiar el control de las cámaras republicanas en estados como Wisconsin, Míchigan, Arizona, Nuevo Hampshire, Minnesota y Pensilvania. El éxito en estas áreas permitiría a los gobernadores demócratas avanzar prioridades políticas o bloquear iniciativas del Partido Republicano. En Arizona, donde los republicanos mantienen una mayoría de cuatro escaños en el Senado y una ventaja de seis escaños en la Cámara, los demócratas ven una oportunidad para tomar una o ambas cámaras. Una toma total permitiría a la gobernadora Katie Hobbs, si es reelegida, implementar esfuerzos previamente bloqueados como revertir los cupones escolares y nombrar líderes de agencias.
En otros estados como Carolina del Norte y Kansas, los objetivos demócratas se centran en reducir el poder republicano o romper las supermayorías que actualmente impiden a los gobernadores vetar proyectos de ley. Las apuestas son particularmente altas en Pensilvania, donde el gobernador Josh Shapiro enfrenta una legislatura dividida con los demócratas manteniendo una estrecha mayoría en la Cámara y los republicanos controlando el Senado por cuatro escaños. Los demócratas no han logrado un trifecta de control total del estado en más de 30 años, pero un cambio podría depender de carreras cerradas en los suburbios de Filadelfia.
El gobernador Shapiro ha delineado una agenda ambiciosa para sus primeros 30 días si los demócratas aseguran el control total, incluyendo elevar el salario mínimo a $15 por hora, codificar los derechos al aborto en la ley estatal y abordar la vivienda asequible y las tarifas de servicios públicos. Aunque el aborto es legal en Pensilvania, los demócratas buscan reducir restricciones y aclarar la ley contra la interpretación judicial, movimientos actualmente bloqueados por legisladores republicanos. Kennedy sugiere que la imagen de Shapiro como un hombre de acción implica una agenda muy ambiciosa si su partido gana el control legislativo.
La oponente republicana de Shapiro, la Tesorera Estatal Stacy Garrity, ha criticado al gobernador por usar la legislatura dividida como excusa para la inacción. Durante su único debate público, Garrity argumentó que el verdadero liderazgo implica negociar a través del pasillo en lugar de citar el estancamiento. Más allá de los objetivos políticos inmediatos, los resultados electorales podrían influir en futuros redistritamientos. Los demócratas en estados como Nuevo Hampshire buscan ganar una mayoría en la Cámara de 400 miembros para contrarrestar al gobernador republicano Kelly Ayotte. Un cambio demócrata contrarrestaría una estrategia republicana de larga data que data de las elecciones intermedias de 2010, lo que permitió a los republicanos consolidar su control a través del redistritamiento. Siguiendo el reciente ciclo de redistritamiento congressional, algunas legislaturas podrían volverse a dibujar sus propias cámaras en el próximo ciclo electoral.
Fuentes: NPR Politics.