Alors que les courses nationales dominent souvent la couverture politique, les compétitions les plus significatives pour la gouvernance quotidienne se déroulent dans les législatures d'État. Plus de 6 100 sièges sont en jeu lors de ce cycle, déterminant les lois sur des questions critiques telles que l'éducation, les impôts, les droits reproductifs, la criminalité et l'accès aux réseaux sociaux. Le professeur de science politique John Kennedy de l'Université de West Chester note que les législateurs d'État et les gouverneurs ont un impact plus direct sur la vie quotidienne que les responsables de Washington, D.C.
Actuellement, les Républicains contrôlent la législature dans 28 États, tandis que les Démocrates en contrôlent 18, les quatre restants fonctionnant sous des arrangements divisés ou de partage du pouvoir. Les deux partis nationaux stratégisent pour ces courses, bien que leurs approches diffèrent considérablement. Le Comité démocratique des campagnes législatives cible des districts spécifiques pour profiter d'un climat anti-mandat et de faibles taux d'approbation pour le président Trump, visant à construire de nouvelles majorités. Inversement, le Comité républicain du leadership d'État a adopté une posture défensive en premier lieu dans une note stratégique d'avril, reconnaissant que 2026 présente l'un des environnements les plus difficiles pour les Républicains d'État ces dernières années.
Les Démocrates investissent des millions pour renverser les chambres détenues par les Républicains dans des États tels que le Wisconsin, le Michigan, l'Arizona, le New Hampshire, le Minnesota et la Pennsylvanie. Le succès dans ces domaines permettrait aux gouverneurs démocrates de faire avancer leurs priorités politiques ou de bloquer les initiatives du GOP. En Arizona, où les Républicains détiennent une majorité de quatre sièges au Sénat et un avantage de six sièges à l'Assemblée, les Démocrates voient une opportunité de prendre le contrôle d'une ou des deux chambres. Une prise de contrôle totale permettrait au gouverneur Katie Hobbs, s'il est réélu, de mettre en œuvre des efforts précédemment bloqués tels que le recul des bons scolaires et la nomination de responsables d'agences.
Dans d'autres États comme la Caroline du Nord et le Kansas, les objectifs démocrates se concentrent sur la réduction du pouvoir républicain ou la rupture des majorités qualifiées qui empêchent actuellement les gouverneurs de voter contre les projets de loi. Les enjeux sont particulièrement élevés en Pennsylvanie, où le gouverneur Josh Shapiro fait face à une législature divisée avec les Démocrates détenant une maigre majorité à l'Assemblée et les Républicains contrôlant le Sénat par quatre sièges. Les Démocrates n'ont pas atteint de triomphe de contrôle total de l'État depuis plus de 30 ans, mais un changement pourrait dépendre de courses serrées dans les banlieues de Philadelphie.
Le gouverneur Shapiro a exposé un programme ambitieux pour ses 30 premiers jours si les Démocrates sécurisent le contrôle total, y compris l'augmentation du salaire minimum à 15 dollars l'heure, la codification des droits à l'avortement dans la loi de l'État et la résolution des problèmes de logement abordable et des tarifs d'utilité publique. Bien que l'avortement soit légal en Pennsylvanie, les Démocrates cherchent à réduire les restrictions et à clarifier la loi contre l'interprétation judiciaire, des mouvements actuellement bloqués par les législateurs républicains. Kennedy suggère que l'image de Shapiro en tant qu'homme d'action implique un programme très ambitieux si son parti gagne le contrôle législatif.
La candidate républicaine de Shapiro, la trésorière d'État Stacy Garrity, a critiqué le gouverneur pour utiliser la législature divisée comme excuse pour l'inaction. Lors de leur seul débat public, Garrity a soutenu que le vrai leadership implique de négocier à travers les rangs plutôt que de citer l'impasse. Au-delà des objectifs politiques immédiats, les résultats des élections pourraient influencer le futur redécoupage électoral. Les Démocrates dans des États comme le New Hampshire visent à gagner une majorité à la Chambre de 400 membres pour contrer le gouverneur républicain Kelly Ayotte. Un virage démocratique contrecarrerait une stratégie GOP de longue date remontant aux élections de mi-mandat de 2010, qui a permis aux Républicains de consolider leur emprise grâce au redécoupage électoral. À la suite du récent cycle de redécoupage électoral du Congrès, certaines législatures pourraient se tourner vers le redessin de leurs propres chambres lors du prochain cycle électoral.
Sources: NPR Politics.