Embora as corridas nacionais frequentemente dominem a cobertura política, os concursos mais significativos para a governança cotidiana estão ocorrendo nas assembleias legislativas estaduais. Mais de 6.100 cadeiras estão em disputa neste ciclo, determinando leis sobre questões críticas como educação, impostos, direitos reprodutivos, crime e acesso às redes sociais. O professor de ciência política John Kennedy, da Universidade de West Chester, observa que os legisladores estaduais e governadores impactam a vida diária mais diretamente do que os oficiais em Washington, D.C.
Atualmente, os republicanos detêm o controle da legislatura em 28 estados, enquanto os democratas controlam 18, com os quatro restantes operando sob arranjos divididos ou de compartilhamento de poder. Ambos os partidos nacionais estão estrategizando para essas corridas, embora suas abordagens diferam significativamente. O Comitê Democrata de Campanha Legislativa está mirando distritos específicos para capitalizar um clima anti-incumbente e baixas taxas de aprovação para o presidente Trump, visando construir novas maiorias. Por outro lado, o Comitê Republicano de Liderança Estadual adotou uma postura defensiva em primeiro lugar em uma nota estratégica de abril, reconhecendo que 2026 apresenta um dos ambientes mais desafiadores para os republicanos estaduais nos últimos anos.
Os democratas estão investindo milhões para inverter câmaras controladas por republicanos em estados incluindo Wisconsin, Michigan, Arizona, New Hampshire, Minnesota e Pensilvânia. O sucesso nessas áreas permitiria que governadores democratas avançassem prioridades de política ou bloqueassem iniciativas do GOP. No Arizona, onde os republicanos detêm uma maioria de quatro cadeiras no Senado e uma vantagem de seis cadeiras na Câmara, os democratas veem uma oportunidade de assumir uma ou ambas as câmaras. Uma tomada total permitiria à governadora Katie Hobbs, se reeleita, implementar esforços anteriormente bloqueados, como reverter vouchers escolares e nomear líderes de agências.
Em outros estados como Carolina do Norte e Kansas, os objetivos democratas focam em reduzir o poder republicano ou quebrar supermaiorias que atualmente impedem governadores de vetar projetos de lei. As apostas são particularmente altas na Pensilvânia, onde o governador Josh Shapiro enfrenta uma legislatura dividida com democratas detendo uma magra maioria na Câmara e republicanos controlando o Senado por quatro cadeiras. Os democratas não alcançaram um trifecta de controle total do estado há mais de 30 anos, mas uma mudança poderia depender de corridas apertadas nos subúrbios de Filadélfia.
O governador Shapiro delineou uma agenda ambiciosa para seus primeiros 30 dias caso os democratas assegurem o controle total, incluindo aumentar o salário mínimo para US$ 15 por hora, codificar os direitos ao aborto na lei estadual e abordar a habitação acessível e tarifas de utilidades. Embora o aborto seja legal na Pensilvânia, os democratas buscam reduzir restrições e esclarecer a lei contra interpretação judicial, movimentos atualmente bloqueados por legisladores republicanos. Kennedy sugere que a imagem de Shapiro como um homem de ação implica uma agenda muito ambiciosa se seu partido ganhar controle legislativo.
A desafiante republicana de Shapiro, a Tesoureira Estadual Stacy Garrity, criticou o governador por usar a legislatura dividida como desculpa para inação. Durante seu único debate público, Garrity argumentou que a verdadeira liderança envolve negociar através do corredor em vez de citar impasse. Além dos objetivos imediatos de política, os resultados das eleições poderiam influenciar futuros redistritamentos. Democratas em estados como New Hampshire visam ganhar uma maioria na Câmara de 400 membros para conter o governador republicano Kelly Ayotte. Uma mudança democrata contrapor-se-ia a uma estratégia de longo prazo do GOP que remonta às eleições de meio de mandato de 2010, que permitiu aos republicanos solidificar sua posse através do redistritamento. Após o recente ciclo de redistritamento congressional, algumas legislaturas podem voltar a redesenhar suas próprias câmaras no próximo ciclo eleitoral.
Fontes: NPR Politics.