Investigadores en el Reino Unido han identificado que desechar restos de frutas y verduras representa una oportunidad perdida para una ingesta nutricional vital. Según los expertos, partes comúnmente tiradas, como cáscaras, semillas y tallos, son una fuente pasmada de fibra dietética. El estudio fomenta un cambio hacia hábitos alimenticios "de raíz a punta", destacando específicamente artículos como la corteza de sandía, el corazón de piña y las semillas de calabaza butternut.
Las cifras oficiales actuales indican que solo el 4% de los adultos consumen los 30 g recomendados de fibra por día, a pesar de sus beneficios establecidos para la salud intestinal, la digestión y la reducción de riesgos de enfermedades cardíacas y cáncer colorrectal. Como regla general, las pieles de frutas y verduras contienen más fibra que sus interiores. Por ejemplo, consumir un kiwi con su piel proporciona un 50% más de fibra que comerlo pelado.
Los científicos de King's College London analizaron 12 alimentos frescos crudos o sin cocinar, incluyendo remolacha, pimiento, brócoli, calabaza butternut, coliflor, apio nabo, kale rizado, hinojo, kiwi, puerro, piña y sandía. Sus hallazgos revelaron que muchas secciones desechadas contienen concentraciones de fibra más altas que las partes que la gente suele comer. Se encontró que la corteza de sandía contenía 2,10 g de fibra por cada 100 g, aproximadamente equivalente a una rebanada de pan integral. La piel y las semillas de calabaza butternut contenían 9,25 g por cada 100 g, casi igualando el contenido de fibra de un tazón de copos de salvado. Además, la piel y el corazón de piña tenían cinco veces más fibra que la pulpa, mientras que los tallos de brócoli también proporcionaron cantidades significativas, aunque ligeramente menos que las floretes.
La líder del proyecto, la Dra. Rachel Gibson, señaló que estos hallazgos sugieren que las personas están descartando una cantidad sustancial de fibra, lo que representa tanto una pérdida nutricional como financiera. Para demostrar este concepto, King's College London ha experimentado con comidas de raíz a punta en su cafetería, como curry de cáscara de plátano. Durante un ensayo de nueve semanas, estos platos representaron un tercio de las ventas totales del menú caliente diario, aunque los comensales que los eligieron tenían menos probabilidades de terminar sus comidas en comparación con aquellos que comían del menú convencional.
Para los cocineros caseros, los investigadores sugieren dejar las pieles en los kiwis, usar tallos de brócoli en salteados o agregar semillas de pimiento a los platos. Si bien la cocción puede alterar el contenido de fibra, métodos como al vapor, microondas o salteado rápido tienden a preservar mejor los nutrientes. La Dra. Gibson enfatizó que el objetivo no es la perfección ni obligar a las personas a comer comida impalatable, sino reconocer el valor en componentes que la sociedad ha sido condicionada a desechar.
Kirsten Jackson, dietista de la Asociación Británica de Dietética especializada en síndrome del intestino irritable (SII), apoya estos trucos siempre que los productos se laven a fondo. Sugiere licuar los corazones de piña en batidos pero aconseja no comer pieles duras. Algunos tallos pueden requerir cocción o picado fino para mejorar la palatabilidad. Jackson recomienda picar y congelar los tallos de brócoli sin usar para futuras sopas o salteados en lugar de tirarlos a la basura. También aconseja aumentar la ingesta de fibra gradualmente para evitar la hinchazón, señalando que las personas con SII pueden encontrar más difícil tolerarla.
La Fundación Británica de Nutrición advierte que algunos artículos deben evitarse por completo. Las papas verdes y las hojas de ruibarbo contienen compuestos tóxicos, mientras que los tallos duros y las semillas pueden no ser adecuados para niños pequeños.
Fuentes: BBC News UK.