Los departamentos de urgencias hospitalarios de Inglaterra están implementando un nuevo sistema de alerta temprana diseñado para ayudar al ocupado personal del NHS a identificar a los niños que se están deteriorando peligrosamente mientras esperan atención. La iniciativa, conocida como Sistema Nacional de Alerta Temprana Pediátrica (PEWS), requiere que el personal verifique, registre y clasifique signos vitales como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno. Una puntuación general alta indica que un niño necesita una atención más urgente, mientras que las preocupaciones planteadas por el personal, los padres, los cuidadores o los propios niños activarán una escalada inmediata de la atención.

El despliegue sigue el compromiso de la secretaria de Salud, Yvette Cooper, de poner fin a la "atención en pasillos" para niños enfermos causada por largas esperas de camas hospitalarias. Cooper destacó recientemente el trágico caso de Finlay Roberts, de dos años, quien murió en 2024 después de pasar horas en un pasillo hospitalario antes de ser dado de alta. Presentando sus disculpas en nombre del NHS, Cooper declaró que ningún niño o paciente debe ser atendido en un pasillo. Whittington Health NHS Trust, donde Finlay esperó tratamiento, extendió sus condolencias a su familia y reconoció los períodos continuos de demanda excepcional que a veces hacen necesaria la atención en áreas clínicas temporales.

Esta iniciativa es parte de un esfuerzo más amplio para salvar vidas antes del invierno, cuando la presión sobre el servicio de salud alcanza su punto máximo. Si bien ya se utilizan sistemas de alerta temprana similares para adultos gravemente enfermos, más de 90 hospitales en Inglaterra han estado utilizando sistemas de alerta en las salas pediátricas con evaluaciones apropiadas para la edad que van desde bebés hasta adolescentes. El NHS también ha confirmado que expandirá la Regla de Martha a todos los departamentos de urgencias hospitalarias de Inglaterra. Esta regla otorga a los pacientes, familias y cuidadores el derecho a solicitar una revisión rápida si creen que el estado de un paciente se está agravando sin una respuesta adecuada.

La Regla de Martha lleva el nombre de Martha Mills, quien murió a los 13 años en 2021 por sepsis tras un accidente en bicicleta. Un forense dictaminó que las preocupaciones de su familia no fueron atendidas y que probablemente habría sobrevivido con una transferencia más temprana a cuidados intensivos. Sus padres, Merope y Paul, desarrollaron la regla para cambiar la cultura que contribuyó a su muerte. Bajo las nuevas medidas, las unidades de urgencias contarán con un número de teléfono dedicado para activar revisiones urgentes de la atención del paciente.

Duncan Burton, director de enfermería de Inglaterra, describió el nuevo sistema como un paso importante para mejorar la atención de niños y jóvenes este invierno y más allá. Destacó que en los departamentos de urgencias de ritmo rápido, el personal debe detectar rápidamente las condiciones que se deterioran. El enfoque estandarizado tiene como objetivo ayudarlos a reconocer las señales de advertencia, comunicar preocupaciones y tomar decisiones oportunas cuando cada momento importa. La iniciativa PEWS es una colaboración entre NHS England, el Royal College of Paediatrics and Child Health y el Royal College of Nursing.

Fuentes: BBC News UK.