El Secretario de Defensa Wes Streeting declaró el viernes que el Primer Ministro Andy Burnham evitará realizar recortes arbitrarios en el creciente presupuesto de asistencia social de Gran Bretaña. En una entrevista con el programa Today de la BBC, Streeting defendió al gobierno contra mensajes contradictorios sobre la asistencia social, argumentando que los intentos anteriores de reducir el gasto fracasaron debido a la falta de un plan bien pensado.
Streeting recordó su experiencia como Secretario de Salud bajo Keir Starmer, señalando que después de las últimas elecciones generales, el gobierno avanzó demasiado rápido con una cifra arbitraria para los recortes. Explicó que cuando el público vio cómo estas medidas afectarían a las personas con discapacidad, incluso aquellos que inicialmente apoyaban la reducción de la factura de asistencia social rechazaron el enfoque específico. Según Streeting, establecer objetivos arbitrarios sin una estrategia sostenible y responsable hace que los planes colapsen, una lección observada bajo administraciones tanto conservadoras como laboristas.
La urgencia del problema se destaca por los aumentos agudos en el gasto en beneficios relacionados con la salud y la discapacidad desde la pandemia. La factura de los beneficios por discapacidad para personas en edad laboral en Inglaterra y Gales ha aumentado de 14.000 millones de libras en 2020 a 25.000 millones de libras en 2026. En respuesta, el ex Secretario de Salud Alan Milburn está liderando un informe sobre el apoyo a un millón de jóvenes que no están empleados ni en educación, cuya publicación está prevista para noviembre. Además, el gobierno espera las recomendaciones del ministro Stephen Timms sobre la reforma de los beneficios por discapacidad.
El debate sigue a un intento anterior bajo Starmer de reducir el gasto en asistencia social, que fue descartado tras una revuelta entre los diputados laboristas. Ese episodio se consideró dañino para la autoridad de Starmer e indicativo de una desconexión del liderazgo con los miembros de base. En los últimos días se han producido declaraciones contradictorias por parte de los ministros; mientras que la Canciller Rachel Healey dijo a la BBC que las reducciones se realizarían de "manera laborista", funcionarios del Tesoro aclararon posteriormente que no se ha establecido un cronograma específico para reducir la factura dentro de este parlamento.
Streeting enfatizó que, si bien hay acuerdo sobre la necesidad de reducir la factura de asistencia social, debe hacerse correctamente. Por el contrario, el Vicepresidente Conservador Matt Vickers criticó las prioridades del gobierno en GB News, alegando que Healey no proporcionó respuestas y argumentando que la factura de asistencia social desbordada requiere atención inmediata para proteger adecuadamente al país.
Fuentes: Politico Europe.