O Secretário de Defesa Wes Streeting afirmou na sexta-feira que o Primeiro-Ministro Andy Burnham evitará fazer cortes arbitários no crescente orçamento de segurança social da Grã-Bretanha. Falando ao programa Today da BBC, Streeting defendeu o governo contra mensagens mistas sobre as prestações sociais, argumentando que tentativas anteriores de reduzir os gastos falharam devido à falta de um plano bem pensado.
Streeting recordou a sua experiência como Secretário de Saúde sob Keir Starmer, notando que após as últimas eleições gerais, o governo avançou demasiado rápido com uma figura arbitrária para cortes. Explicou que quando o público viu como estas medidas afetariam as pessoas com deficiência, mesmo aqueles que inicialmente apoiavam a redução da fatura das prestações sociais rejeitaram a abordagem específica. Segundo Streeting, estabelecer metas arbitrárias sem uma estratégia sustentável e responsável faz com que os planos colapsem, uma lição observada sob administrações tanto conservadoras como laboristas.
A urgência da questão é destacada por aumentos acentuados nos gastos com benefícios relacionados à saúde e deficiência desde a pandemia. A fatura dos benefícios de deficiência para pessoas em idade ativa na Inglaterra e no País de Gales subiu de £14 bilhões em 2020 para £25 bilhões em 2026. Em resposta, o ex-Secretário de Saúde Alan Milburn está liderando um relatório sobre o apoio a um milhão de jovens não empregados ou fora do sistema educacional, previsto para publicação em novembro. Além disso, o governo aguarda recomendações do ministro Stephen Timms quanto à reforma dos benefícios de deficiência.
O debate segue uma tentativa anterior sob Starmer de reduzir os gastos com prestações sociais, que foi abandonada após uma revolta entre deputados laboristas. Esse episódio foi visto como prejudicial à autoridade de Starmer e indicativo de um desligamento da liderança em relação aos membros da base. Nos últimos dias, houve declarações contraditórias de ministros; enquanto a Chanceler Rachel Healey disse à BBC que as reduções seriam feitas de uma "maneira laborista", funcionários do Tesouro esclareceram posteriormente que nenhum cronograma específico foi estabelecido para reduzir a fatura dentro deste parlamento.
Streeting enfatizou que, embora haja acordo sobre a necessidade de reduzir a fatura das prestações sociais, isso deve ser feito corretamente. Por outro lado, o Vice-Presidente do Partido Conservador Matt Vickers criticou as prioridades do governo na GB News, alegando que Healey não forneceu respostas e argumentando que a fatura das prestações sociais em expansão requer atenção imediata para proteger adequadamente o país.
Fontes: Politico Europe.