Le secrétaire à la Défense Wes Streeting a déclaré vendredi que le Premier ministre Andy Burnham éviterait d'effectuer des coupes arbitraires dans le budget croissant de la sécurité sociale britannique. S'adressant au programme Today de la BBC, Streeting a défendu le gouvernement contre les messages contradictoires concernant les prestations sociales, soutenant que les tentatives précédentes de réduire les dépenses avaient échoué en raison d'un manque de plan réfléchi.
Streeting a rappelé son expérience en tant que secrétaire à la Santé sous Keir Starmer, notant qu'après les dernières élections générales, le gouvernement avait agi trop rapidement avec un chiffre arbitraire pour les coupes. Il a expliqué que lorsque le public a vu comment ces mesures affecteraient les personnes handicapées, même ceux qui soutenaient initialement la réduction de la facture des prestations sociales ont rejeté l'approche spécifique. Selon Streeting, fixer des objectifs arbitraires sans stratégie durable et responsable fait s'effondrer les plans, une leçon observée sous les administrations conservatrices et travaillistes.
L'urgence de la question est soulignée par des augmentations nettes des dépenses liées aux prestations de santé et d'invalidité depuis la pandémie. La facture des prestations pour les personnes handicapées en âge de travailler en Angleterre et au Pays de Galles est passée de 14 milliards de livres sterling en 2020 à 25 milliards de livres sterling en 2026. En réponse, l'ancien secrétaire à la Santé Alan Milburn dirige un rapport sur le soutien d'un million de jeunes personnes sans emploi ni éducation, dont la publication est prévue pour novembre. De plus, le gouvernement attend les recommandations du ministre Stephen Timms concernant la réforme des prestations d'invalidité.
Le débat fait suite à une tentative précédente sous Starmer de réduire les dépenses sociales, qui a été abandonnée après une révolte parmi les députés travaillistes. Cet épisode a été considéré comme nuisible pour l'autorité de Starmer et indicatif d'un décalage du leadership avec les membres de la base. Ces derniers jours ont vu des déclarations contradictoires de la part des ministres ; tandis que la Chancelière Rachel Healey a déclaré à la BBC que des réductions seraient effectuées « à la manière travailliste », des responsables du Trésor ont par la suite précisé qu'aucun calendrier spécifique n'a été fixé pour réduire la facture au cours de cette législature.
Streeting a souligné que s'il y a un accord sur la nécessité de réduire la facture des prestations sociales, cela doit être fait correctement. À l'inverse, le vice-président conservateur Matt Vickers a critiqué les priorités du gouvernement sur GB News, affirmant que Healey n'avait fourni aucune réponse et soutenant que la facture des prestations sociales en expansion nécessite une attention immédiate pour protéger correctement le pays.
Sources: Politico Europe.