Une équipe internationale d’archéologues a découvert plusieurs vestiges d’épaves et des traces d’un possible camp de survivants du XIXe siècle sur l’île des États, au large de la Terre de Feu, dans le sud de l’Argentine. Les chercheurs indiquent que ces découvertes pourraient être liées au naufrage de l’Espora en 1873, mais ils n’ont pas encore identifié les navires avec certitude.

L’étude, dirigée par Nicolás C. Ciarlo, de l’Université de Cadix, et publiée dans Antiquity, porte sur des sites situés à Ensenada Lacroix. À un endroit proche d’un cours d’eau et à plus de 12 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’équipe a trouvé des boutons en céramique à quatre trous, des perles de verre, une bouteille et des morceaux de tôle ondulée galvanisée. Parmi les autres objets figuraient un prisme servant à faire entrer la lumière dans l’intérieur des navires et une partie d’une ferrure de gouvernail.

L’endroit, désigné BF008, se trouve à environ 150 mètres de chacune de deux importantes structures navales. Des vestiges en bois ont été répertoriés dans trois zones : BF010 comprend la partie inférieure d’un navire et une chaîne en fer ; BF005 conserve des éléments jusqu’au niveau du pont ; et BF004 est un fragment situé dans la partie nord du site. Les chercheurs n’ont pas établi si les structures provenaient d’un seul navire ou de plusieurs. Les différences de construction, de taille et d’origine du bois devront faire l’objet d’études complémentaires.

L’équipe a mené des travaux sur le terrain en janvier 2026, en se rendant sur place à bord des voiliers Pampa Mía et Galileo dans le cadre de l’expédition Aquí hay dragones, avec le soutien de la Marine argentine. Les chercheurs ont photographié et mesuré les vestiges, réalisé des dessins, utilisé un drone pour cartographier les sites et prélevé de petits échantillons en vue d’analyses ultérieures.

Les récits historiques divergent sur ce qui est arrivé à l’Espora après son naufrage, ce qui complique son identification. Selon certains récits, son équipage aurait réutilisé une grande partie du navire pour en construire un autre. Si c’est le cas, les vestiges importants de BF005 pourraient être difficiles à concilier avec le démantèlement du navire mentionné dans les sources. Les chercheurs n’ont pas non plus trouvé de vestiges du chantier naval temporaire évoqué dans les récits historiques.

L’Espora, anciennement nommé Nancy, était un brick-goélette de 157 tonnes construit dans le Maryland, aux États-Unis. Il appartenait au navigateur argentin Luis Piedra Buena, qui avait obtenu une concession sur l’île au début des années 1870. Le navire aurait coulé lors d’une campagne visant à obtenir de l’huile de manchot. Piedra Buena et son équipage construisirent alors un navire plus petit, le Luisito, et gagnèrent Punta Arenas, au Chili. Les récits historiques situent l’épave dans la baie Franklin, mais son emplacement exact n’a pas été confirmé.

Sources: elDiario.es.