Des personnes à la recherche d’animaux disparus au Royaume-Uni ont été ciblées par des escrocs qui utilisent des images générées par l’IA pour prétendre avoir retrouvé les animaux, puis réclamer de l’argent et menacer de leur faire du mal si les propriétaires refusent de payer.
Stephanie Young, famille d’accueil pour animaux à Birmingham, a dit avoir cru qu’une femme avait retrouvé son chat Buddy après avoir reçu une image qui semblait le montrer dans un jardin. La femme, qui s’est présentée comme Melissa, a d’abord demandé une récompense, puis a insisté pour obtenir 100 cartes-cadeaux Apple plutôt que de l’argent liquide. Après que Young a demandé si les images étaient authentiques, elle a reçu des menaces de « vendre ou tuer » Buddy. Le chat a disparu de son jardin en septembre dernier et n’a toujours pas été retrouvé, 13 mois plus tard.
Cam Chauhan, de Wednesbury, a dit avoir reçu ce qui semblait être une photo exacte de son chat disparu, Creed, neuf mois après sa disparition, en juillet dernier. La personne qui l’a contactée a exigé une carte-cadeau Apple de 200 £ et a refusé de la rencontrer avant que les cartes aient été achetées et envoyées par SMS. Chauhan a refusé. Elle a dit que cet épisode avait été profondément bouleversant et qu’elle attendait toujours le retour de Creed.
Sarah Robinson, de Northampton, a été contactée deux semaines après la disparition de son chat Cookie. Un homme qui affirmait avoir le chat a envoyé une image à Robinson, puis lui a réclamé 40 000 £ et transmis un lien de transfert d’argent. Lorsqu’elle a refusé, il a menacé de tuer Cookie. Robinson a dit que cette menace l’avait inquiétée pour la sécurité du chat.
Les trois propriétaires ont signalé leur expérience à Report Fraud, un organisme géré par la police de la Cité de Londres. L’organisation conseille aux personnes de rencontrer quiconque affirme avoir retrouvé leur animal avant de remettre de l’argent et de rester vigilantes face aux éventuelles escroqueries.
Dr Rasha Kassem, chercheuse senior à l’université Aston, a dit que l’IA avait facilité la création de contenus convaincants par les criminels. Elle a conseillé aux personnes de ne pas se précipiter pour envoyer de l’argent et a dit qu’elles devraient recueillir des informations et signaler les menaces aux autorités. Kassem a également mis en garde contre le fait d’échanger avec des personnes qui réclament de l’argent tout en menaçant de faire du mal aux animaux.
Pawboost, une plateforme gratuite de suivi des animaux disparus, recommande de demander une preuve précise, par exemple une courte vidéo ou un appel vidéo montrant un signe distinctif. Elle conseille aussi de convenir d’un rendez-vous dans un lieu public sûr et de poser des questions sur des détails que seule la personne ayant retrouvé l’animal connaîtrait, comme son collier ou son caractère.
Sources: BBC News UK.