Pessoas que procuram animais de estimação desaparecidos no Reino Unido têm sido alvo de golpistas que usam imagens geradas por IA para fingir que encontraram os animais, depois exigem dinheiro e ameaçam feri-los se os donos se recusarem a pagar.
Stephanie Young, cuidadora temporária de animais de Birmingham, disse que acreditou que uma mulher tinha encontrado o seu gato Buddy depois de receber uma imagem que parecia mostrá-lo num jardim. A mulher, que se identificou como Melissa, pediu inicialmente uma recompensa e, em seguida, insistiu em receber 100 cartões-presente da Apple em vez de dinheiro. Depois de Young questionar se as imagens eram verdadeiras, recebeu ameaças de que Buddy seria “vendido ou assassinado”. O gato desapareceu do jardim dela em setembro do ano passado e ainda não foi encontrado, 13 meses depois.
Cam Chauhan, de Wednesbury, disse que recebeu o que parecia ser uma fotografia exata do seu gato desaparecido, Creed, nove meses depois de ele ter sumido, em julho do ano passado. A pessoa que entrou em contacto com ela exigiu um cartão-presente da Apple de £200 e não quis encontrar-se com Chauhan até que o cartão fosse comprado e enviado por mensagem de texto. Chauhan recusou. Ela disse que o episódio foi profundamente perturbador e que ainda está à espera de Creed.
Sarah Robinson, de Northampton, foi contactada duas semanas depois de o seu gato Cookie ter desaparecido. Um homem que afirmou estar com o gato enviou a Robinson uma imagem e depois exigiu £40.000, além de lhe enviar um link para transferência de dinheiro. Quando ela recusou, ele ameaçou matar Cookie. Robinson disse que a ameaça a deixou preocupada com a segurança do gato.
Os três donos relataram as suas experiências à Report Fraud, que é gerida pela Polícia da Cidade de Londres. A organização aconselha as pessoas a encontrarem-se com quem afirma ter encontrado o seu animal de estimação antes de entregarem dinheiro e a manterem-se atentas a possíveis fraudes.
A Dra. Rasha Kassem, professora sénior na Universidade de Aston, disse que a IA facilitou aos criminosos a criação de material convincente. Ela aconselhou as pessoas a não se apressarem a enviar dinheiro e disse que devem reunir informações e comunicar as ameaças às autoridades. Kassem também alertou contra interagir com pessoas que exigem pagamento enquanto ameaçam ferir animais de estimação.
A Pawboost, uma plataforma gratuita para localizar animais de estimação desaparecidos, recomenda pedir provas específicas, como um vídeo curto ou uma videochamada que mostre uma característica distintiva. Também aconselha marcar um encontro num local público e seguro e fazer perguntas sobre detalhes que apenas quem encontrou o animal saberia, como a coleira ou a personalidade do animal.
Fontes: BBC News UK.