Une nouvelle espèce de champignon de grandes dimensions a été identifiée dans les forêts de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, suscitant un vif intérêt au sein de la communauté scientifique. Nommé Dianjunus rex et surnommé « D-rex », cet organisme peut atteindre des hauteurs allant jusqu'à 50 centimètres et peser jusqu'à 2,2 kilogrammes. Bien que sa taille ait conduit les chercheurs à le décrire comme un « champignon géant », l'importance de cette découverte va au-delà de ses dimensions physiques.
Une recherche publiée récemment dans la revue Frontiers in Fungal Biology révèle que les origines du D-rex remontent à environ 65 millions d'années. L'analyse génomique indique que la famille à laquelle appartient ce champignon est apparue durant l'époque du Paléocène, peu après l'événement d'extinction de masse Crétacé-Paléogène, connu pour avoir éliminé les dinosaures et d'innombrables autres espèces. Indunil C. Senanayake, professeur associé à la Banque de germoplasme des espèces sauvages de l'Institut de botanique de Kunming en Chine et auteur principal de l'étude, a noté que ce moment présente une possibilité intéressante.
Senanayake a expliqué qu'à la suite de l'extinction de masse, les forêts ont subi des changements drastiques, notamment la disponibilité soudaine d'énormes quantités de matière végétale morte. Pour les champignons décomposeurs du bois, ce changement environnemental a probablement créé de nouvelles opportunités écologiques. Les spécimens de D-rex ont été localisés lors de plusieurs expéditions menées en 2024 et 2025 à travers divers milieux naturels du Yunnan, allant des forêts tempérées aux forêts tropicales humides. Plus précisément, les champignons ont été trouvés poussant sur les racines d'arbres différents, y compris ceux du chêne-liège chinois.
Pour identifier l'organisme, les chercheurs ont examiné ses caractéristiques physiques et microscopiques et ont combiné ces observations avec des analyses génétiques de quatre régions d'ADN. Ces tests ont permis à l'équipe de reconstituer ses relations évolutives avec d'autres champignons et de confirmer qu'ils avaient découvert une espèce auparavant inconnue de la science. Senanayake a déclaré que cette espèce extraordinaire représente une nouvelle famille de champignons, offrant une perspective unique sur l'évolution des formes corporelles fongiques extrêmes tout en illustrant l'immense biodiversité fongique qui attend encore d'être découverte dans les forêts d'Asie de l'Est.
Sources: elDiario.es.