Una nuova specie di fungo di grandi dimensioni è stata identificata nelle foreste della provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina, suscitando un notevole interesse all'interno della comunità scientifica. Nominato Dianjunus rex e soprannominato "D-rex", questo organismo può raggiungere altezze fino a 50 centimetri e pesare fino a 2,2 chilogrammi. Sebbene le sue dimensioni abbiano portato i ricercatori a descriverlo come un "fungo gigante", il significato di questa scoperta va oltre le sue dimensioni fisiche.
Una ricerca pubblicata recentemente sulla rivista Frontiers in Fungal Biology rivela che le origini del D-rex risalgono a circa 65 milioni di anni fa. L'analisi genomica indica che la famiglia a cui appartiene questo fungo è emersa durante l'epoca del Paleocene, poco dopo l'evento di estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene, noto per aver spazzato via i dinosauri e innumerevoli altre specie. Indunil C. Senanayake, professore associato presso la Banca del Germoplasma delle Specie Selvatiche dell'Istituto di Botanica di Kunming in Cina e autore principale dello studio, ha notato che questo tempismo presenta una possibilità interessante.
Senanayake ha spiegato che, a seguito dell'estinzione di massa, le foreste hanno subito cambiamenti drastici, inclusa la disponibilità improvvisa di enormi quantità di materia vegetale morta. Per i funghi decompositori del legno, questo cambiamento ambientale ha probabilmente creato nuove opportunità ecologiche. I campioni di D-rex sono stati localizzati durante diverse spedizioni condotte nel 2024 e nel 2025 in vari ambienti naturali dello Yunnan, che vanno dalle foreste temperate alle foreste pluviali tropicali. Nello specifico, i funghi sono stati trovati crescere sulle radici di diversi alberi, inclusi quelli della quercia da sughero cinese.
Per identificare l'organismo, i ricercatori hanno esaminato le sue caratteristiche fisiche e microscopiche e hanno combinato queste osservazioni con analisi genetiche di quattro regioni del DNA. Questi test hanno permesso al team di ricostruire le sue relazioni evolutive con altri funghi e confermare che avevano scoperto una specie precedentemente sconosciuta alla scienza. Senanayake ha dichiarato che questa straordinaria specie rappresenta una nuova famiglia di funghi, offrendo una prospettiva unica sull'evoluzione delle forme corporee fungine estreme e illustrando l'immensa biodiversità fungina che aspetta ancora di essere scoperta nelle foreste dell'Asia orientale.
Fonti: elDiario.es.