Uma nova espécie de fungo de grandes dimensões foi identificada nas florestas da província de Yunnan, no sudoeste da China, despertando grande interesse na comunidade científica. Nomeado Dianjunus rex e apelidado de "D-rex", este organismo pode atingir alturas de até 50 centímetros e pesar até 2,2 quilogramas. Embora seu tamanho tenha levado os pesquisadores a descrevê-lo como um "fungo gigante", a importância desta descoberta vai além de suas dimensões físicas.
Pesquisas publicadas recentemente na revista Frontiers in Fungal Biology revelam que as origens do D-rex remontam a aproximadamente 65 milhões de anos. A análise genômica indica que a família à qual este fungo pertence surgiu durante o período Paleoceno, pouco após o evento de extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno, conhecido por eliminar dinossauros e inúmeras outras espécies. Indunil C. Senanayake, professor associado no Banco de Germoplasma de Espécies Selvagens do Instituto de Botânica de Kunming, na China, e autor principal do estudo, observou que esse momento apresenta uma possibilidade interessante.
Senanayake explicou que, após a extinção em massa, as florestas passaram por mudanças drásticas, incluindo a disponibilidade súbita de vastas quantidades de matéria vegetal morta. Para fungos decompositores de madeira, essa mudança ambiental provavelmente criou novas oportunidades ecológicas. Os espécimes de D-rex foram localizados durante várias expedições realizadas em 2024 e 2025 em diversos ambientes naturais de Yunnan, variando de florestas temperadas a florestas tropicais úmidas. Especificamente, os fungos foram encontrados crescendo nas raízes de diferentes árvores, incluindo as da carvalheira chinesa.
Para identificar o organismo, os pesquisadores examinaram suas características físicas e microscópicas e combinaram essas observações com análises genéticas de quatro regiões de DNA. Esses testes permitiram à equipe reconstruir suas relações evolutivas com outros fungos e confirmar que haviam descoberto uma espécie anteriormente desconhecida pela ciência. Senanayake afirmou que essa espécie extraordinária representa uma nova família de fungos, oferecendo uma perspectiva única sobre a evolução de formas corporais fúngicas extremas, ao mesmo tempo em que ilustra a imensa biodiversidade fúngica que ainda aguarda descoberta nas florestas da Ásia Oriental.
Fontes: elDiario.es.