La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, fait l’objet d’un examen attentif concernant les changements apportés aux projets visant les migrants légaux qui demandent une autorisation de séjour indéfinie, dans le cadre d’un débat politique centré sur des conceptions concurrentes de l’équité.

Mahmood a établi un lien entre son approche et l’histoire de sa propre famille : ses parents sont arrivés au Royaume-Uni depuis le Cachemire rural, et elle supervise désormais les réformes du système qui leur a permis de s’y installer. Lors de la conférence du Parti travailliste en septembre, elle a déclaré que les règles devaient être équitables à la fois pour les personnes cherchant une vie meilleure et pour celles qui se trouvent déjà au Royaume-Uni, notamment les travailleurs britanniques et les jeunes.

Le débat intervient après une période de forte immigration légale et alors que Reform UK gagne en importance. Le Parti travailliste veut montrer qu’il répond aux préoccupations du public concernant l’ampleur des arrivées, tandis que ses opposants affirment que les révisions des propositions initiales témoignent d’une faiblesse politique ou d’un recul.

Mahmood a lancé une consultation en novembre dernier sous le titre « une voie plus équitable vers le statut de résident permanent ». Selon le rapport, environ 200 000 personnes ont répondu, dont près de 140 000 titulaires de visas. Une source de Whitehall a décrit le processus comme un effort substantiel et sincère visant à définir la politique.

Les propositions initiales faisaient suite à l’affirmation de Mahmood selon laquelle la migration nette avait augmenté de 2,6 millions entre 2021 et 2024. Elle a averti que de nombreuses personnes arrivées récemment commenceraient bientôt à remplir les conditions requises pour obtenir une autorisation de séjour indéfinie, certains migrants faiblement rémunérés et leurs personnes à charge sans emploi pouvant potentiellement engendrer des coûts importants pour l’État.

L’une des propositions consistait à instaurer une période de qualification de 15 ans pour certains migrants, au lieu de la voie habituelle de cinq ans, au terme de laquelle les personnes peuvent généralement devenir éligibles aux prestations sociales et au logement municipal après leur arrivée. Pour les groupes ayant commencé à arriver à partir de 2022, le gouvernement a déclaré que les effets des règles existantes pourraient commencer à se faire sentir à partir de 2027.

Les projets ont suscité des critiques au sein du Parti travailliste et au-delà. Angela Rayner, aujourd’hui ministre du Logement, les avait précédemment qualifiés d’« anti-britanniques », estimant que des migrants arrivés selon un ensemble de règles pourraient voir leur avenir déterminé par de nouvelles exigences. Les critiques ont affirmé qu’il s’agissait de changer les règles du jeu après que ces personnes avaient agi de bonne foi.

Mahmood a également fait valoir que l’ampleur et la nature de la migration récente avaient été déstabilisantes, citant une estimation selon laquelle la migration de travailleurs peu qualifiés pourrait entraîner un coût cumulé de 10 milliards de livres sterling pour les contribuables. Ce chiffre a été contesté et replacé dans un contexte plus large par l’Institute for Public Policy Research, qui a déclaré que retarder l’éligibilité des travailleurs du secteur des soins au statut de résident permanent réduirait les coûts des prestations sociales, mais ne produirait pas nécessairement l’économie à long terme annoncée.

La position de la ministre de l’Intérieur a néanmoins reçu un certain soutien privé de la part de hauts responsables conservateurs, tandis qu’environ 100 députés travaillistes ont publiquement exprimé leur malaise. En mai, Andy Burnham a déclaré que le gouvernement devait trouver le juste équilibre, mais que l’orientation générale de la politique de Mahmood était correcte.

Cette distinction devrait définir l’approche révisée du gouvernement. Les conservateurs devraient décrire les changements comme un revirement embarrassant et se demander s’ils pourront résister à des contestations judiciaires s’ils sont mis en œuvre sans législation primaire. Mahmood devrait pour sa part soutenir que les révisions visent à élaborer une politique d’accès au statut de résident permanent qu’un éventail plus large de personnes considérera comme équitable.

Sources: BBC News UK.