A ministra do Interior, Shabana Mahmood, está a ser alvo de escrutínio devido a alterações nos planos para migrantes legais que procuram autorização de residência por tempo indeterminado, no âmbito de um debate político centrado em ideias concorrentes de justiça.

Mahmood associou a sua abordagem à história da própria família: os seus pais vieram para o Reino Unido da Caxemira rural, e ela supervisiona agora reformas do sistema que lhes permitiu estabelecerem-se no país. Na conferência do Partido Trabalhista, em setembro, afirmou que as regras tinham de ser justas tanto para as pessoas que procuravam uma vida melhor como para quem já se encontrava no Reino Unido, incluindo trabalhadores britânicos e jovens.

O debate surge após um período de elevada migração legal e de crescente proeminência do Reform UK. O Partido Trabalhista quer demonstrar que está a responder às preocupações do público sobre a dimensão das chegadas, enquanto os opositores argumentam que as revisões às propostas originais demonstram fraqueza política ou um recuo.

Mahmood lançou uma consulta em novembro passado com o título “um percurso mais justo para a residência”. Cerca de 200.000 pessoas responderam, incluindo aproximadamente 140.000 titulares de vistos, segundo o relatório. Uma fonte de Whitehall descreveu o processo como um esforço substancial e genuíno para definir a política.

As propostas originais seguiram-se à afirmação de Mahmood de que a migração líquida tinha aumentado em 2,6 milhões entre 2021 e 2024. Ela advertiu que muitos recém-chegados começariam em breve a reunir as condições para obter autorização de residência por tempo indeterminado, com alguns migrantes de salários mais baixos e os seus dependentes sem atividade profissional a poderem criar custos significativos para o Estado.

Uma das propostas consistia em estabelecer um período de qualificação de 15 anos para alguns migrantes, em vez do percurso habitual de cinco anos, ao abrigo do qual as pessoas podem geralmente tornar-se elegíveis para prestações sociais e habitação municipal depois de chegarem. Para os grupos que começaram a chegar a partir de 2022, o governo afirmou que os efeitos das regras existentes poderiam começar a surgir em 2027.

Os planos foram alvo de críticas dentro e fora do Partido Trabalhista. Angela Rayner, agora ministra da Habitação, descreveu-os anteriormente como “antibritânicos”, argumentando que os migrantes que tinham chegado ao abrigo de um conjunto de regras poderiam ver o seu futuro determinado por novos requisitos. Os críticos afirmaram que isso equivalia a alterar as regras depois de as pessoas terem agido de boa-fé.

Mahmood argumentou também que a dimensão e a natureza da migração recente tinham sido desestabilizadoras, citando uma estimativa segundo a qual a migração de baixa qualificação poderia criar um custo vitalício de 10 mil milhões de libras para os contribuintes. O valor foi contestado e colocado num contexto mais amplo pelo Institute for Public Policy Research, que afirmou que adiar a elegibilidade dos trabalhadores de prestação de cuidados para o estatuto de residentes permanentes reduziria os custos sociais, mas não produziria necessariamente a poupança de longo prazo reivindicada.

A posição da ministra do Interior conquistou, ainda assim, algum apoio privado entre altos dirigentes conservadores, enquanto cerca de 100 deputados trabalhistas manifestaram publicamente inquietação. Em maio, Andy Burnham afirmou que o governo precisava de encontrar o equilíbrio certo, mas que a direção geral da política de Mahmood estava correta.

Espera-se que essa distinção defina a abordagem revista do governo. É provável que os conservadores descrevam as alterações como uma humilhante reviravolta e questionem se estas poderão resistir a contestações judiciais caso sejam implementadas sem legislação primária. Mahmood, por sua vez, deverá argumentar que as revisões pretendem produzir uma política de residência que uma gama mais ampla de pessoas considere justa.

Fontes: BBC News UK.