La ministra del Interior, Shabana Mahmood, afronta un escrutinio por los cambios en los planes para los migrantes legales que buscan un permiso de residencia indefinido, en medio de un debate político centrado en ideas contrapuestas sobre la justicia.
Mahmood ha vinculado su enfoque a su propia historia familiar: sus padres llegaron al Reino Unido desde la zona rural de Cachemira, y ahora ella supervisa las reformas del sistema que les permitió establecerse. En la conferencia del Partido Laborista celebrada en septiembre, afirmó que las normas debían ser justas tanto para las personas que buscan una vida mejor como para quienes ya se encuentran en el Reino Unido, incluidos los trabajadores británicos y los jóvenes.
El debate se produce tras un periodo de elevada migración legal y de creciente relevancia de Reform UK. El Partido Laborista quiere demostrar que está respondiendo a la preocupación pública por la magnitud de las llegadas, mientras que sus oponentes sostienen que las revisiones de las propuestas originales muestran debilidad política o una retirada.
Mahmood inició el pasado noviembre una consulta titulada «un camino más justo hacia la residencia permanente». Según el informe, respondieron unas 200.000 personas, incluidos aproximadamente 140.000 titulares de visados. Una fuente de Whitehall describió el proceso como un esfuerzo sustancial y genuino para dar forma a la política.
Las propuestas originales siguieron a la afirmación de Mahmood de que la migración neta había aumentado en 2,6 millones entre 2021 y 2024. Advirtió que muchas de las personas llegadas recientemente empezarían pronto a reunir los requisitos para obtener un permiso de residencia indefinido, y que algunos migrantes con salarios bajos y sus dependientes que no trabajan podrían generar costes significativos para el Estado.
Una de las propuestas consistía en establecer un periodo de 15 años para que algunos migrantes pudieran cumplir los requisitos, en lugar de la vía habitual de cinco años, mediante la cual las personas generalmente pueden pasar a tener derecho a prestaciones y a vivienda municipal después de llegar. Para los grupos que empezaron a llegar a partir de 2022, el Gobierno afirmó que los efectos de las normas existentes podrían comenzar a manifestarse a partir de 2027.
Los planes suscitaron críticas dentro y fuera del Partido Laborista. Angela Rayner, ahora ministra de Vivienda, los describió anteriormente como «anti-británicos», al argumentar que los migrantes que habían llegado bajo un conjunto de normas podían ver su futuro determinado por nuevos requisitos. Los críticos afirmaron que esto equivalía a cambiar las reglas después de que las personas hubieran actuado de buena fe.
Mahmood también sostuvo que la magnitud y la naturaleza de la migración reciente habían sido desestabilizadoras, citando una estimación según la cual la migración de baja cualificación podría generar un coste de por vida de 10.000 millones de libras para los contribuyentes. La cifra ha sido cuestionada y situada en un contexto más amplio por el Institute for Public Policy Research, que afirmó que retrasar la elegibilidad de los trabajadores de cuidados para obtener el estatus de residente permanente reduciría los costes de las prestaciones, pero no produciría necesariamente el ahorro a largo plazo señalado.
No obstante, la postura de la ministra del Interior obtuvo cierto apoyo privado entre altos cargos conservadores, mientras que alrededor de 100 diputados laboristas expresaron públicamente su inquietud. En mayo, Andy Burnham afirmó que el Gobierno debía encontrar el equilibrio adecuado, pero que la orientación general de la política de Mahmood era correcta.
Se espera que esa distinción defina el enfoque revisado del Gobierno. Es probable que los conservadores describan los cambios como un vergonzoso giro de 180 grados y cuestionen si pueden resistir impugnaciones legales si se aplican sin una ley primaria. Mientras tanto, se espera que Mahmood sostenga que las revisiones pretenden producir una política de residencia permanente que un abanico más amplio de personas considere justa.
Fuentes: BBC News UK.