Le premier titre des Milwaukee en World Series a été suivi d’une nouvelle source d’incertitude pour la Major League Baseball : un conflit social qui se profile et pourrait perturber les préparatifs de la saison 2027. La convention collective de la ligue expire le 1er décembre à 23 h 59, heure de l’Est, et les deux parties restent très éloignées sur les règles financières qui régissent le sport.
Le principal désaccord porte sur la proposition des propriétaires d’instaurer un plafond salarial, qui, selon eux, réduirait les écarts de dépenses entre les clubs et améliorerait l’équilibre compétitif. Le syndicat des joueurs rejette une limite stricte, faisant valoir que le système actuel — qui comprend notamment la libre agence et l’arbitrage salarial — permet aux joueurs de négocier en fonction de leurs performances et de leur valeur sur le marché.
Une première proposition de la MLB fixait à 245,3 millions de dollars le plafond des dépenses pour 2027, assorti d’un minimum obligatoire. Le 3 novembre, la ligue a proposé de reporter la mise en place du système à 2028, avec un plafond de 258,2 millions de dollars et un minimum de 180,2 millions. Selon ce plan, les équipes pourraient initialement dépenser 90 % du minimum, à condition d’atteindre le montant total dans les trois ans.
Le syndicat a également averti que la proposition pourrait mettre en péril les contrats garantis au moyen d’un mécanisme qui retiendrait une partie des salaires des joueurs si les rémunérations dépassaient une part définie des revenus de la ligue. Dans un communiqué diffusé par l’Associated Press, il a accusé la direction de la MLB de chercher à remplacer le modèle actuel par un système conçu pour accroître les bénéfices des équipes et la valorisation des franchises. Le syndicat a déclaré que les joueurs restaient prêts à négocier un accord avantageux pour les joueurs, les clubs et les supporters.
La MLB soutient que des limites aux dépenses réduiraient l’écart entre les équipes les plus riches et celles qui disposent de budgets plus modestes. Selon les calculs de la ligue pour sa dernière proposition, huit clubs devraient réduire leur masse salariale de 528 millions de dollars au total pour respecter le plafond, tandis que 12 équipes devraient augmenter leurs dépenses de 636 millions de dollars au total pour atteindre le minimum.
Les discussions directes ont commencé en mai, mais les principaux enjeux financiers restent sans solution. Si aucun accord n’est conclu avant l’expiration de la convention actuelle, les propriétaires imposeront un lock-out. Les équipes ne pourraient alors plus effectuer de transactions concernant les joueurs inscrits sur les effectifs de 40 joueurs, notamment des signatures, des échanges et des prolongations de contrat, et les communications entre les clubs et les joueurs seraient limitées.
Un conflit prolongé pourrait également affecter les préparatifs de la présaison. Si le lock-out se poursuivait jusqu’en février, la tenue des entraînements de printemps pourrait être compromise et le début de la saison retardé. La saison régulière 2027 de la MLB doit commencer le 24 mars, mais on ne sait toujours pas si des matchs seront annulés.
Le lock-out le plus récent, en 2021–2022, a retardé le début de la saison, mais les 162 matchs par équipe ont finalement été disputés. En revanche, un arrêt de travail de 232 jours en 1994–1995 a entraîné l’annulation des World Series, une première en neuf décennies.
Sources: elDiario.es.