Dans un article d’opinion publié dans le Guardian, Cas Mudde et Duncan McDonnell soutiennent que nombre des dirigeants populistes de droite radicale les plus réussis d’Europe occidentale ont auparavant dirigé les organisations de jeunesse de leur parti. Ils citent Matteo Salvini en Italie, Jordan Bardella en France, Jimmie Åkesson des Démocrates de Suède et Tom Van Grieken du Vlaams Belang belge. La Première ministre italienne Giorgia Meloni, autre ancienne dirigeante d’une organisation de jeunesse de la droite radicale, a décrit cet engagement comme un terrain de formation déterminant.
Les auteurs affirment que l’on savait peu de choses, jusqu’à récemment, sur ces organisations, qu’ils décrivent comme des incubateurs des partis populistes de droite radicale. Pour leur livre Youth Wings of the Populist Radical Right, ils ont examiné 10 de ces groupes à travers l’Europe, de l’organisation de jeunesse du Parti de la liberté autrichien à celle du Rassemblement national français. Ils ont constaté que ces organisations aident à recruter, former et promouvoir des membres de base, des représentants et de futurs dirigeants. Elles encouragent aussi les jeunes à voter pour les partis, fournissent de la main-d’œuvre de campagne, dirigent des sections locales du parti et influencent les politiques.
La recherche identifie trois objectifs que les organisations de jeunesse aident la droite radicale à poursuivre à mesure que ses partis se développent dans les années 2020 : l’internationalisation, la professionnalisation et la normalisation. Concernant l’internationalisation, les auteurs affirment que les organisations de jeunesse vont plus loin que les organisations équivalentes plus anciennes dans la construction d’alliances transnationales. Ils soulignent une prolifération d’ateliers et de conférences internationaux d’extrême droite, notamment le Transatlantic Patriot Summit, organisé chaque année à Budapest depuis 2022. Ces événements ont réuni des dirigeants de jeunesse d’Europe, d’Inde, d’Israël, d’Amérique latine et des États-Unis, et certains dirigeants de jeunesse ont déclaré que de tels liens leur seraient bénéfiques une fois au gouvernement.
Concernant la professionnalisation, les auteurs affirment que les partis investissent considérablement dans la formation politique aux niveaux international, national et local. Les jeunes membres y apprennent les politiques et l’histoire ainsi que la rhétorique et la communication média, et sont formés comme de futurs politiciens. Les auteurs citent Åkesson, Bardella, Meloni et Salvini comme preuve du concept. Concernant la normalisation, ils affirment que le recrutement de jeunes diplômés de l’université — qui diffèrent de l’image médiatique stéréotypée d’une jeunesse d’extrême droite en colère — aide les partis à paraître plus légitimes. Des dirigeants plus éloquents et présentables peuvent distancier les partis des générations antérieures de dirigeants comme Jean-Marie Le Pen en France ou Umberto Bossi en Italie.
Mais les auteurs soutiennent qu’une image publique plus lisse ne signifie pas un message plus modéré. Les jeunes dirigeants qu’ils ont interrogés ne conduiront pas leur parti vers la modération, écrivent-ils ; l’idéologie reste excluante et nationaliste. La régénération de la droite radicale par ses organisations de jeunesse fait donc d’elle un défi encore plus important pour la démocratie libérale, concluent-ils.
Ils suggèrent aussi comment les partis traditionnels pourraient réagir. Une étape consisterait à cesser de traiter la droite radicale comme la racine de leurs problèmes et à examiner leurs propres organisations de jeunesse. La recherche sur l’adhésion aux organisations de jeunesse a constaté que les groupes de jeunesse de centre gauche et de centre droit sont dominés par les hommes, les personnes issues de familles politiques et les carriéristes ; changer cela serait nécessaire pour regagner du terrain auprès des jeunes électeurs. Les partis au pouvoir pourraient aussi faire davantage pour traiter les problèmes auxquels les jeunes sont confrontés. Les auteurs notent que l’attente d’après-guerre selon laquelle les jeunes générations auraient une vie meilleure que leurs parents a été brisée, et que l’emploi précaire et la crise du logement ont laissé une minorité significative de jeunes Européens vivre chez leurs parents jusqu’à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine. Beaucoup ont peu de confiance dans la capacité des partis traditionnels à changer leur vie. En revanche, les militants de droite radicale qu’ils ont interrogés ont déclaré que leurs partis répondaient clairement à leurs préoccupations et offraient des solutions ; les partis traditionnels devraient faire de même.
Cas Mudde est professeur d’affaires internationales Stanley Wade Shelton UGAF à l’université de Géorgie et auteur de The Far Right Today. Duncan McDonnell est professeur de politique au Jeff Bleich Centre de l’université Flinders, à Adélaïde. Leur livre, Youth Wings of the Populist Radical Right, est coécrit par McDonnell, Sofia Ammassari, Ann-Cathrine Jungar, Anders Ravik Jupskås et Mudde, et publié par Oxford University Press.
Sources: The Guardian Politics.