In un articolo d'opinione sul Guardian, Cas Mudde e Duncan McDonnell sostengono che molti dei leader della destra radicale populista di maggior successo dell'Europa occidentale hanno in precedenza guidato le sezioni giovanili dei rispettivi partiti. Citano Matteo Salvini in Italia, Jordan Bardella in Francia, Jimmie Åkesson dei Democratici di Svezia e Tom Van Grieken del Vlaams Belang belga. La presidente del Consiglio italiana Giorgia Meloni, anche lei ex leader di una sezione giovanile della destra radicale, ha descritto tale attivismo come una palestra formativa.
Gli autori affermano che fino a poco tempo fa si sapeva poco di queste organizzazioni, che descrivono come incubatrici dei partiti della destra radicale populista. Per il loro libro Youth Wings of the Populist Radical Right, hanno esaminato 10 di questi gruppi in tutta Europa, dalla sezione giovanile del Partito della Libertà austriaco a quella del Rassemblement National francese. Hanno scoperto che le sezioni giovanili aiutano a reclutare, formare e promuovere militanti di base, rappresentanti e futuri leader. Incoraggiano inoltre i giovani a votare per i partiti, forniscono manodopera per le campagne, gestiscono sezioni locali del partito e influenzano le politiche.
La ricerca individua tre obiettivi che le sezioni giovanili aiutano la destra radicale a perseguire mentre i suoi partiti si espandono negli anni 2020: internazionalizzazione, professionalizzazione e normalizzazione. Sull'internazionalizzazione, gli autori affermano che le sezioni giovanili vanno oltre le organizzazioni equivalenti più vecchie nella costruzione di alleanze transnazionali. Citano la proliferazione di laboratori e conferenze internazionali dell'estrema destra, tra cui il Transatlantic Patriot Summit, tenuto ogni anno a Budapest dal 2022. Tali eventi hanno riunito leader giovanili provenienti da Europa, India, Israele, America Latina e Stati Uniti, e alcuni leader giovanili hanno detto che questi legami sarebbero stati loro utili una volta arrivati al governo.
Sulla professionalizzazione, gli autori affermano che i partiti investono considerevolmente nella formazione politica a livello internazionale, nazionale e locale. Ai giovani membri vengono insegnate le politiche e la storia, oltre alla retorica e alla comunicazione mediatica, e vengono formati come futuri politici. Gli autori citano Åkesson, Bardella, Meloni e Salvini come prova concreta. Sulla normalizzazione, affermano che il reclutamento di giovani con istruzione universitaria - che differiscono dall'immagine mediatica stereotipata dei giovani arrabbiati dell'estrema destra - aiuta i partiti ad apparire più legittimi. Leader più articolati e presentabili possono allontanare i partiti dalle generazioni precedenti di leader come Jean-Marie Le Pen in Francia o Umberto Bossi in Italia.
Ma gli autori sostengono che un'immagine pubblica più levigata non significhi un messaggio più morbido. I giovani leader che hanno intervistato non porteranno i loro partiti verso la moderazione, scrivono; l'ideologia resta escludente e nazionalista. La rigenerazione della destra radicale attraverso le sue sezioni giovanili la rende quindi una sfida ancora più significativa per la democrazia liberale, concludono.
Suggeriscono inoltre come potrebbero rispondere i partiti mainstream. Un passo sarebbe smettere di trattare la destra radicale come la radice dei propri problemi ed esaminare le proprie sezioni giovanili. La ricerca sull'adesione alle sezioni giovanili ha rilevato che i gruppi giovanili di centrosinistra e centrodestra sono dominati da uomini, persone provenienti da famiglie politiche e carrieristi; cambiare questo sarebbe necessario per riconquistare terreno tra gli elettori giovani. I partiti al governo potrebbero anche fare di più per affrontare i problemi che i giovani devono fronteggiare. Gli autori osservano che l'aspettativa del dopoguerra secondo cui le generazioni più giovani avrebbero avuto vite migliori dei loro genitori è stata infranta, e che l'occupazione precaria e la crisi abitativa hanno lasciato una minoranza significativa di giovani europei a vivere con i genitori fino alla fine dei vent'anni e all'inizio dei trenta. Molti hanno poca fiducia che i partiti mainstream possano cambiare le loro vite. Al contrario, gli attivisti della destra radicale che hanno intervistato hanno detto che i loro partiti affrontavano le loro preoccupazioni chiaramente e offrivano soluzioni; i partiti mainstream dovrebbero fare lo stesso.
Cas Mudde è professore di affari internazionali Stanley Wade Shelton UGAF presso l'Università della Georgia e autore di The Far Right Today. Duncan McDonnell è professore di politica al Jeff Bleich Centre della Flinders University di Adelaide. Il loro libro, Youth Wings of the Populist Radical Right, è co-scritto da McDonnell, Sofia Ammassari, Ann-Cathrine Jungar, Anders Ravik Jupskås e Mudde, ed è pubblicato da Oxford University Press.
Fonti: The Guardian Politics.