La Grande-Bretagne fait face à un risque significatif de ne pas atteindre ses objectifs en matière de chauffage vert suite aux réductions budgétaires annoncées cette semaine par le Chancelier John Healey. Des experts ont averti que la réduction du financement du ministère de l'Énergie, qui s'élève à plus de 3 milliards de livres sterling, sapera les ambitions nationales en matière de chauffage propre. Une part substantielle de ces économies est réorientée pour financer une augmentation des dépenses de défense, une mesure que les critiques affirment démanteler le programme pro-énergies renouvelables établi par l'ancien secrétaire à l'Énergie Ed Miliband et son successeur, Miatta Fahnbulleh.
L'une des principales victimes de cet ajustement fiscal est le programme gouvernemental de subvention des pompes à chaleur. Les coupes incluent 741 millions de livres sterling retirés du plan de modernisation des chaudières, qui permet actuellement aux ménages typiques de réclamer 7 500 livres pour remplacer les chaudières au gaz par des pompes à chaleur électriques. Bien qu'environ 60 000 unités soient installées chaque année, le gouvernement visait à porter ce chiffre à 250 000 d'ici 2030. Dans le cadre du nouveau plan, le financement du programme n'augmentera que dans la proportion de l'inflation, plutôt que de passer de 400 millions de livres cette année à plus de 700 millions en 2029-30 comme prévu initialement. Par conséquent, les ministres reconnaissent que le nombre d'installations risque de stagner ou de croître beaucoup plus lentement.
Andrew Sissons, directeur de l'organisme de recherche caritatif Nesta, a déclaré qu'après les annonces de mercredi, il est très difficile de voir comment les objectifs de chauffage propre peuvent être atteints. Il a noté la possibilité qu'un gouvernement travailliste devienne le premier à manquer les objectifs auxquels il s'était engagé dans le cadre du budget carbone actuel. Ed Matthew, directeur du programme britannique au thinktank E3G, a décrit la situation comme frustrante, soulignant que le Royaume-Uni est déjà en retard par rapport à d'autres pays dans le déploiement des pompes à chaleur et nécessite un changement significatif de l'adoption pour rattraper son retard.
Au-delà des subventions pour les pompes à chaleur, les coupes affectent d'autres initiatives clés autrefois défendues par Miliband. Cela inclut environ 250 millions de livres sterling retirés du plan « warm homes », 500 millions de livres sterling des projets hydrogène et 200 millions de livres sterling du financement pour la technologie de capture et stockage du carbone. De plus, Healey a annoncé que les futurs projets renouvelables ne seraient approuvés que s'ils peuvent démontrer des réductions de coûts et une capacité à se connecter au réseau électrique. Bien que les responsables insistent sur le fait que le gouvernement reste engagé à disposer d'une énergie propre d'ici 2030, de nombreux experts estiment que cet objectif est désormais impossible dans le nouveau système.
Paul Ovenden, ancien conseiller de Keir Starmer, a qualifié cette mesure de pillage des budgets en capital de l'énergie pour financer la défense, la décrivant comme une opération consistant à éplucher les os du projet de Miliband. Il a suggéré que l'absence de Miliband au sein du département a permis ce changement, notant qu'il avait auparavant gagné des arguments contre de telles coupes alors qu'il était en poste. Cependant, les alliés de Miliband et Fahnbulleh maintiennent que le programme vert reste solide. Ils pointent du doigt l'annonce de Healey concernant un déplacement à long terme des coûts verts des factures des consommateurs vers les contribuables, ainsi que les plans pour découpler les prix de l'électricité des prix du gaz, comme preuve d'un engagement continu envers la rentabilité et l'énergie propre.
Un porte-parole du ministère de l'Énergie a défendu la stratégie, citant des progrès considérables au cours des deux dernières années avec 110 milliards de livres sterling d'investissements du secteur privé annoncés. Le département a déclaré qu'il restait engagé à maximiser la production d'énergie propre locale et à atteindre les objectifs des pompes à chaleur pour protéger les consommateurs des prix volatils des combustibles fossiles. Néanmoins, une source gouvernementale a admis que cela représentait le changement le plus significatif de la politique énergétique depuis leur prise de fonction, soulignant que l'accent s'est déplacé vers les coûts plutôt que simplement sur la construction de capacités pour atteindre les objectifs verts.
Sources: The Guardian Politics.